Un resorte de lámina es un componente de los sistemas de suspensión de algunos vehículos. Específicamente, un resorte de hojas está compuesto por varias (o ocasionalmente solo una) tiras delgadas de metal, llamadas hojas, dispuestas una encima de otra para formar una sola pieza curva. La flexión de las hojas y la fricción entre ellas, ya que se deslizan ligeramente una sobre la otra al doblarse, absorbe el peso del vehículo, así como los golpes. La mayoría de las ballestas son curvas (a menudo se les llama muelles elípticos); la curvatura ayuda a que el resorte absorba el impacto.
Las tres funciones principales de la suspensión de cualquier vehículo son:
Apoye el vehículo
Absorber impactos de golpes, baches y otras irregularidades en la carretera
Permita que el vehículo gire en respuesta a las entradas del conductor. (El sistema de dirección se puede considerar parte de la suspensión, o su propio sistema, pero de cualquier forma la suspensión debe permitir el movimiento de las ruedas cuando gira el vehículo).
Los resortes en general, y las ballestas en particular, ayudan a realizar las dos primeras funciones: soportan el peso del vehículo mientras absorben los baches.
Generalmente, un resorte de hojas está unido al cuerpo o marco del vehículo en cada extremo, mientras que el conjunto de la rueda o el eje está fijado en el centro del resorte. Por lo general, cada muelle se extiende en la misma dirección que el vehículo, uno a cada lado, con puntos de fijación en la parte delantera y trasera; algunos diseños de suspensión tienen un resorte de una sola hoja en cada lado (un resorte "transversal").
El propósito de las ballestas
Los resortes foliares son relativamente simples de fabricar y se han utilizado en carros y carruajes desde mucho antes de que existieran autos y camiones. Muchos de los primeros automóviles, incluido el Ford Modelo T, empleaban ballestas. Las ballestas son apropiadas para esparcir cargas pesadas sobre un área grande (porque están unidas al vehículo en los extremos, que pueden estar a varios pies de distancia) y para diseños de suspensión que incorporan un eje "sólido" en lugar de una suspensión independiente para cada rueda, que era común en los automóviles hasta la década de 1970 y sigue siendo la norma en los vehículos pesados, como camiones.
Estos factores hacen que los resortes planos sean apropiados para camiones y otros vehículos pesados, pero menos para los automóviles, ya que dichos diseños tienden a tener efectos no deseados en el manejo de un vehículo. Como las suspensiones traseras independientes (en oposición al eje sólido) se han vuelto cada vez más comunes en los automóviles, las ballestas ahora se encuentran principalmente en camiones, camionetas, SUV y remolques.
Mantenimiento de ballestas
Si su vehículo tiene ballestas, ¿necesita preocuparse por ellos? Probablemente no, a menos que sean bastante viejos. Los resortes de varias hojas a veces se vuelven "pegajosos" cuando la tierra se abre camino entre las hojas; el efecto puede ser hacer que el viaje sea un poco más rígido, pero esto rara vez es un problema significativo. Los puntos de fijación deberán revisarse periódicamente y lubricarse en algunos casos (consulte el manual del propietario) y querrá que su mecánico revise si hay hojas rotas.
Si maneja un automóvil clásico, puede notar que su cuerpo parece estar demasiado bajo sobre las ruedas; esta caída suele deberse a que las ballestas se han doblado ligeramente con el tiempo y la solución es reemplazarlas.