Cada automóvil, camión y vehículo utilitario que se vende hoy tiene al menos un amortiguador (conocido informalmente como amortiguador) para cada una de sus ruedas. (Tenga en cuenta que a veces estos amortiguadores se llaman puntales. Un puntal es simplemente un amortiguador que se encuentra dentro de un muelle helicoidal, el nombre es diferente pero la función es la misma).
Cómo funciona un amortiguador
Un amortiguador o puntal consiste en uno o más pistones que fluyen a través de un aceite grueso a medida que la rueda a la que está sujeto se mueve hacia arriba y hacia abajo. El movimiento del pistón a través del aceite convierte la energía mecánica en calor, amortiguando el movimiento y ayudando a detenerlo; esto ayuda a evitar que la rueda rebote después de cada golpe. El aceite y el pistón están sellados dentro de un contenedor cerrado y, en condiciones normales, el aceite no sale y nunca se necesita agregar ninguno.
Tenga en cuenta que un amortiguador en realidad no absorbe el impacto de un bache; ese es el trabajo de los resortes y ciertos otros componentes de la suspensión. Más bien, el amortiguador absorbe energía. Un vehículo sin amortiguadores podría seguir subiendo y bajando por un tiempo después de cada golpe; el choque absorbe la energía del rebote.
Desafortunadamente, los amortiguadores y los puntales pueden romperse o desgastarse. Las tres cosas que tienen más probabilidades de salir mal con un choque son:
Los sellos pueden llegar a ser frágiles o rasgados, permitiendo que el líquido se filtre; después de que se pierde algo de líquido (alrededor del diez por ciento del total), el choque pierde su capacidad de absorber energía.
Toda la descarga, o el pistón que se mueve dentro de ella, puede doblarse por un impacto; una descarga doblada puede no moverse correctamente o puede tener fugas.
Las piezas más pequeñas dentro del amortiguador pueden desgastarse con el tiempo o debido a un impacto.
Estos problemas casi siempre se deben a una de dos cosas: la edad y los accidentes.
Edad de choque: Los amortiguadores y puntales modernos están diseñados para durar varios años y más de 50,000 millas, pero finalmente los sellos se desgastan y comienzan a filtrarse. El manual del propietario puede especificar un tiempo o millaje para el reemplazo de la descarga, pero esta es una guía, no un absoluto: el estilo de conducción, las condiciones de la carretera e incluso la cantidad de suciedad que encuentra la descarga pueden tener un efecto.
Accidentes: Cualquier accidente que involucre la suspensión tiene el potencial de dañar los amortiguadores; un choque doblado o abollado casi siempre necesita ser reemplazado. Después de un accidente grave, el taller de reparación examinará sus amortiguadores para ver si necesitan ser reemplazados, pero es importante comprender que para este propósito, "accidente" incluye no solo colisiones graves, sino también todo lo que hace que la suspensión sea especialmente dura, incluidos los bordillos, rocas grandes y profundos baches, o incluso una roca que se levanta contra el impacto mientras conduce por un camino de tierra.
Cuando algo de esto sale mal, casi siempre es necesario reemplazar los amortiguadores, ya que generalmente no pueden repararse o simplemente rellenarse. Además, es importante reemplazar una descarga defectuosa lo antes posible, ya que un automóvil con un mal amortiguador puede ser difícil de controlar en una emergencia debido al rebote excesivo de la rueda.
Con todo esto en mente, ¿cómo puede el dueño de un vehículo decir que un choque necesita reemplazo? Por un lado, el conductor puede notar uno o más cambios:
- El paseo puede volverse hinchable
- El volante puede vibrar (si el amortiguador delantero se ha estropeado)
- El vehículo puede "clavarse en la nariz" más de lo normal al frenar
- El desgaste de los neumáticos puede aumentar
Dado que muchos de estos efectos también pueden ser síntomas de mala alineación u otros problemas mecánicos, lo mejor es llevar el vehículo a un mecánico calificado si nota alguno de ellos; es posible que no necesite nuevos amortiguadores después de todo (y la alineación es bastante menos costosa que los amortiguadores nuevos).
Alternativamente, su mecánico puede notar una descarga con fugas o daños al inspeccionar el vehículo o realizar una alineación. De hecho, en algunos casos la alineación será imposible si se daña un amortiguador (o particularmente un puntal). Si la descarga solo tiene fugas, la alineación aún será posible, pero un buen mecánico notará la fuga y le avisará al propietario. (Además, un mecánico podrá distinguir una verdadera fuga de la ligera humedad que a veces resulta de la operación normal de un choque saludable).
Finalmente, después de un accidente, su mecánico debe inspeccionar los amortiguadores o puntales que puedan haber estado involucrados, ya que puede ser necesario reemplazarlos. Si se encuentra en un accidente que no parece requerir ninguna reparación (como golpear un bache), preste especial atención a los posibles cambios en la conducción o el manejo de su vehículo; Es posible que desee inspeccionar el vehículo por si acaso.
Una nota final: si está reemplazando un amortiguador, debido a la edad y el desgaste o un accidente, casi siempre es mejor reemplazar el par (ambos frentes o ambos rears), porque un nuevo choque funcionará de manera diferente (y mejor) que un viejo y el desequilibrio puede ser peligroso.