La popularidad de los vehículos de combustible alternativo ha crecido rápidamente en los últimos años. Los híbridos a gasolina y eléctricos y los autos eléctricos enchufables se han convertido en las opciones preferidas de muchos conductores estadounidenses. Estos autos con consumo eficiente de combustible se han vuelto más modernos que nunca, y entre eso, su compatibilidad con el medioambiente y los dólares que ahorran a los conductores en la bomba de gas, cada vez más personas se alinean en concesionarios para obtener un nuevo Tesla Model S. Toyota Prius, o uno de los docenas de otros vehículos de combustible alternativo.
Desde 2012-2015, los EE. UU. Promediaron 435.235 ventas de vehículos eléctricos híbridos por año. Eso es un aumento de 286,500 por año desde 2008-2011, y 224,705 por año desde 2004-2007. Las ventas de vehículos totalmente eléctricos, aunque relativamente pequeñas, han tenido una curva de crecimiento aún más extrema.
A pesar de la creciente popularidad de los vehículos de combustible alternativo, el consumo de combustible en los EE. UU. No está disminuyendo. Los conductores estadounidenses compran y usan gas esencialmente a la misma velocidad de un año a otro, y en muchos años recientes el consumo de combustible incluso ha aumentado. Si bien eso suena contradictorio, en realidad hay una serie de razones por las que un aumento de los automóviles de bajo consumo de combustible no ha sido suficiente para compensar el creciente uso de combustible.
La población está subiendo
La explicación más simple para el aumento del consumo de combustible frente a los vehículos con combustibles alternativos es el aumento constante de la población. A pesar de que los vehículos son cada vez más eficientes en el consumo de combustible, hay más personas que los compran y, lo que es más importante, los manejan. En 2015, la población total de EE. UU. Fue de 321.8 millones. Compare eso con 309.3 millones en 2010, y 295.5 millones en 2005, y es fácil ver de dónde proviene el consumo de combustible adicional.
Como se señaló anteriormente, las ventas anuales de vehículos eléctricos híbridos son menos de medio millón. Con una población que aumenta de dos a tres millones de personas cada año, el consumo de combustible solo seguirá aumentando, a menos que los vehículos de combustible alternativo den otro gran paso adelante en popularidad.
Los conductores tienen viajes más largos
En 2016, se encontró que los conductores estaban más dispuestos que nunca a tener un largo viaje diario. Hay dos razones principales para esto. El primero es que el mercado de trabajo ahora es extremadamente competitivo, y muchos trabajadores están dispuestos a tomar una posición que está muy lejos si ofrece los mayores beneficios, la mayor cantidad de dinero y las mejores perspectivas de carrera. Además, las personas están cambiando de trabajo y de carrera con mucha más frecuencia de lo que solían hacerlo, y generalmente no quieren mudarse solo porque están aceptando un nuevo trabajo en otra parte de la ciudad.
La segunda razón por la cual los conductores están sujetos a viajes diarios más largos es la creciente disparidad en los precios de alquiler en los diferentes segmentos de las ciudades. En muchas ciudades (especialmente las metrópolis), las áreas donde se ubican la mayoría de las empresas y oficinas no son asequibles para la mayoría de los trabajadores. A menudo, esto obliga a las personas a vivir al otro lado de la ciudad o en un suburbio y viajar una distancia larga hasta su lugar de trabajo.
Menos personas comparten el viaje ahora que hace 10 o 20 años. Esto se debe principalmente a las mismas razones que causan viajes largos. Dado que las personas cambian de trabajo a menudo y viven más lejos del trabajo, es menos probable que sus compañeros de trabajo vivan cerca el uno del otro, o que los vecinos trabajen cerca unos de otros, lo que conduce a una disminución en el uso compartido del automóvil.
Los precios del gas están bajando
Los precios del gas han estado disminuyendo en los EE. UU. Durante algunos años, ya que el precio del petróleo se ha desplomado a nivel mundial, y esto ha resultado en un mayor consumo de combustible. El gas es exactamente como la mayoría de los productos: cuanto menor sea el precio, más personas comprarán.
Si bien un contador puede aconsejar a las personas que los precios más bajos del gas son una excelente oportunidad para ahorrar dinero, la realidad es que la mayoría de los conductores lo usan como una oportunidad para conducir más o ignorar la eficiencia del combustible cuando compran un automóvil nuevo. El precio promedio del gas en los EE. UU. En 2015 fue el más bajo que haya habido desde 2009; se correlaciona con las ventas de vehículos híbridos, que fueron los más bajos desde 2011.
Los propietarios de vehículos de combustible alternativo son conscientes del medio ambiente, no conscientes de los costos
Los vehículos de combustible alternativo tienen dos grandes beneficios: son mejores para el medioambiente y le permiten ahorrar dinero en la estación de servicio. Sin embargo, la mayoría de los vehículos híbridos eléctricos y gas-eléctricos enchufables se compran más por el beneficio anterior que por el segundo.
En general, las personas que compran vehículos de combustible alternativo tienden a ser quienes se preocupan por reducir las emisiones de carbono, no por reducir las facturas. Las personas que usan mucha gasolina y desean encontrar maneras de ahorrar dinero en combustible tienen menos probabilidades de comprar híbridos o vehículos eléctricos, y si lo hacen, generalmente optarán por una de las opciones híbridas más baratas, que aún usan una feria cantidad de combustible.
Si bien el aumento de vehículos de combustible alternativo ha sido una gran cosa, los estadounidenses todavía usan cantidades extremadamente grandes de gas. Eso no quiere decir que los vehículos con bajo consumo de combustible no estén teniendo un impacto; se consumiría una cantidad mucho mayor de combustible si no fuera por estos autos. Sin embargo, tal como está, los vehículos de combustible alternativo aún no se han acercado a la solución del problema de contaminación causado por los vehículos dependientes del gas.
A medida que las iniciativas del gobierno para aumentar la eficiencia del combustible se promulguen, y que los automóviles con enchufes completamente eléctricos se vuelvan más populares y más asequibles, con suerte, esta situación comenzará a cambiar. Si desea hacer su parte comprando un vehículo eficiente en combustible, asegúrese de investigar si debe comprar un automóvil híbrido o uno eléctrico.