Dónde vivimos y cómo nos movemos está cambiando, y los millennials están liderando el camino. Los del Milenio, aquellos entre las edades de 18 a 34 (también conocido como Gen Y), ahora superan en tamaño a la generación del baby boom. Con solo 80 millones de millennials en los Estados Unidos, su poder económico está redefiniendo casi todos los aspectos de nuestra sociedad, incluido el transporte.
A diferencia de las generaciones anteriores, los millennials están abandonando la idea de comprar una casa suburbana con una valla de estacas blanca optando, en cambio, por apartamentos ubicados en las llamadas ciudades cercanas. Vivir en o cerca de las grandes ciudades atrae a Gen Y'ers porque las cosas que quieren y desean están cerca. Los planificadores municipales de todo Estados Unidos reconocieron esta tendencia hace años y construyeron viviendas asequibles, restaurantes y áreas comerciales para atraer a la generación del milenio.
Pero atribuir el cambio social a respuestas simples, como vivienda asequible, restaurantes y proximidad al entretenimiento, es solo parte de la respuesta. Vivir en áreas urbanas se ha convertido en un estilo de vida y ese estilo de vida, en muchos sentidos, tiene sus raíces en la economía básica.
Deuda aplastante
Los Millennials tienen un gorila de un billón de libras en su espalda. El gorila se llama deuda estudiantil. De acuerdo con el Buró de Protección Financiera del Consumidor, los millennials están a la espera de $ 1.2 trillones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles, de los cuales $ 1 trillón está en manos del gobierno federal. Los $ 200 mil millones restantes son deudas privadas que conllevan tasas de interés que a veces superan el 18 por ciento. Hoy en día, los estudiantes se están graduando con una deuda dos veces mayor a la de aquellos que se graduaron a principios de los años ochenta.
Con ese tipo de carga de la deuda, los millennials están haciendo lo más prudente: viven cerca de las grandes ciudades que tienen buen acceso al transporte público, oportunidades de empleo y lugares para socializar. En pocas palabras, no necesitan un automóvil.
Los Millennials se están mudando a las llamadas ciudades cercanas, como Hoboken, New Jersey. Hoboken se encuentra al otro lado del río Hudson desde Greenwich Village en Manhattan. Lo que atrae a los millennials a Hoboken es que el alquiler es menos costoso en comparación con Manhattan. Tiene restaurantes de moda, tiendas y una vibrante escena de arte y música.
Desaparecido de esta lista, sin embargo, es el estacionamiento. Si vives o visitas Hoboken, prepárate para caminar, andar en bicicleta, tomar el tren ligero o utilizar un servicio de transporte como Uber para moverte, porque a menos que tengas mucha suerte no encontrarás estacionamiento.
Afortunadamente, aquellos que viven en Hoboken no necesitan mucho aliento para buscar formas alternativas de transporte. Casi el 60 por ciento de sus residentes ya toman algún tipo de transporte público, el porcentaje más alto de cualquier ciudad en el país. Los subterráneos van desde Hoboken a Penn Station y Battery Park en Manhattan, lo que hace que la ciudad de Nueva York sea de fácil acceso, y el tren ligero recorre la costa de Nueva Jersey.
Hoboken no es la única ciudad cercana que atrae a la generación del milenio. El área de China Basin de San Francisco se encuentra junto al ATT Park, donde los Gigantes de San Francisco juegan al béisbol. El área una vez estuvo llena de depósitos abandonados y estacionamientos decrépitos.
Ahora, cientos de apartamentos y condominios recién construidos se extienden por una milla y media desde el estadio. Nuevos restaurantes, cafeterías y tiendas se han mudado al área, convirtiéndola en un enclave de moda. Quienes viven en China Basin se encuentran a 15 minutos a pie de Union Square, el corazón de San Francisco.
Y lo que falta en China Basin? Estacionamiento. Para llegar es mejor tomar el tren o tomar el Ferry porque encontrar estacionamiento es difícil.
Cuando las comunidades urbanas combinan viviendas asequibles, un buen transporte público, y se encuentran muy cerca de todas las atracciones que una gran ciudad tiene para ofrecer, ¿quién necesita un automóvil o una licencia?
Menos licencias emitidas
Un estudio realizado por el Instituto de Investigación de Transporte de la Universidad de Michigan concluyó que solo el 76.7% de las personas entre 20 y 24 años tienen licencias de conducir hoy en comparación con el 91.8% en 1983.
Quizás aún más sorprendente es que en 2014 solo una cuarta parte de los jóvenes de 16 años tenía una licencia, en comparación con casi el 50 por ciento en 1983. Una vez, obtener una licencia de conducir fue un gran paso hacia la edad adulta. Eso ya no es el caso.
Para moverse, los Gen 's hacen lo que mejor saben hacer: recurren a la tecnología para encontrar las respuestas. Cuando necesitan ir a trabajar o quieren reunirse con amigos, abren una aplicación para ver si el metro está funcionando a tiempo, trazan la ruta más corta para caminar, encuentran la estación de bicicletas compartidas más cercana o programan un viaje con Lyft y otra - servicio de paseo a petición.
Con tantas opciones, poseer un automóvil, pagar un seguro y alquilar una plaza de aparcamiento no es un comienzo. Los presupuestos familiares para la generación del milenio ya son escasos.
Las empresas se han acostumbrado a la nueva norma. En San Francisco, compañías como Google operan autobuses lanzadera desde varios lugares a lo largo del Área de la Bahía hasta las oficinas centrales de la compañía en Mountain View, ubicadas en el corazón de Silicon Valley.
Los millennials no solo ven los viajes en el servicio de transporte en autobús como una alternativa a la conducción, sino que consideran que agregan unas horas más de productividad a su día mientras otra persona maneja.
Otras compañías, como Salesforce.com y Linked In, han abierto grandes oficinas en el corazón de San Francisco para que sea más fácil para los empleados llegar al trabajo, y para traer tecnología a la ciudad.
Redefiniendo la forma en que la sociedad interactúa
Así como la tecnología puso patas arriba a la industria del taxi, también se redefine lo que significa "socializar". Según un informe de la empresa de marketing Crowdtap, los millennials pasan casi 18 horas al día consumiendo algún tipo de medio. Usan las redes sociales para "pasar el rato" con personas que tienen intereses similares, compartir opiniones, dar consejos, hablar sobre sus vidas y hacer planes para verse.
Como ejemplo, cuando los millennials deciden reunirse, se enviarán mensajes de texto entre ellos para descubrir qué quiere hacer el grupo. Si quieren probar un nuevo restaurante, alguien saltará en línea para ver las opciones y leer comentarios. Y para llegar al restaurante tomarán algún tipo de transporte público o un servicio de transporte. ¿Por qué? Debido a que es más fácil, no es necesario encontrar ni pagar el estacionamiento, y es seguro pasar un buen rato (es decir, no se necesitan controladores designados).
La comunicación entre el grupo se realiza en tiempo real, las decisiones se pueden tomar al instante, las reservas se pueden hacer en línea y las opciones de viaje se pueden investigar con unos pocos clics.
Los Millennials también usan la tecnología cuando quieren quedarse en casa y socializar. ¿En el estado de ánimo para la pizza, pero demasiado perezoso para salir? Toca un emoji y estará en tu puerta dentro de 30 minutos. ¿Quieres ver una película? Arranca Netflix. Interesado en encontrar una fecha? No hay una regla que diga que debe salir de su casa, simplemente inicie sesión en Tinder y deslice hacia la derecha o hacia la izquierda.
Cuando los Millennials tienen este tipo de poder en la palma de su mano, ¿quién necesita quién necesita una licencia?
Educación de conductor
Para los jóvenes de la generación del milenio, obtener una licencia no es tan fácil como solía ser. Hace una generación, la educación del conductor formaba parte del plan de estudios de la escuela secundaria, en el que los futuros conductores recibían instrucción en el aula y en el mundo real. En aquel entonces, obtener una licencia era fácil.
Esos días han quedado atrás. Ahora, se requiere que los conductores adolescentes tomen un curso de aula de educación para conductores por su cuenta y pasen varias horas en el camino practicando antes de obtener una licencia que viene con restricciones.
En California, por ejemplo, a los nuevos conductores no se les permite llevar pasajeros menores de 20 años a menos que vayan acompañados por un adulto, y los adolescentes no pueden conducir entre las 11 p. M. Y las 5 a. M.
Algunos miembros de la generación del milenio de California dicen que el proceso no vale la pena el tiempo ni el dinero.
El futuro de las licencias de conducir
¿Continuará la tendencia a evitar las licencias de conducir? Esa es una pregunta que los políticos, los planificadores urbanos, los expertos en transporte, los analistas financieros y los profesionales inmobiliarios lidian todos los días. Esto es muy conocido: con salarios de nivel de entrada y altos niveles de deuda, un buen número de personas de la generación del milenio no califican para préstamos de automóviles o hipotecas de viviendas. Ante esto, ¿habrá una migración masiva a los suburbios, o una estampida para comprar casas? Probablemente no en el futuro previsible.
Según el Wall Street Journal, los fabricantes de automóviles y camiones vendieron 17,5 millones de vehículos en 2015, un aumento de casi seis por ciento con respecto al año anterior. ¿La industria continuará creciendo? Esa pregunta también está por verse, pero es probable que el crecimiento no provenga del sector milenario. Al menos no por un tiempo. Con la cantidad de deuda estudiantil que los millennials llevan, no calificarán para préstamos automotrices razonables en el corto plazo... lo que podría desacelerar la economía.
¿Aumentará el número de millennials con licencias de conducir? Eso es una incógnita, pero a medida que los préstamos estudiantiles se cancelen, los ingresos aumenten y los precios de la gasolina sigan bajos, los millennials podrían considerar incluir un automóvil en el presupuesto familiar. Particularmente cuando comienzan a tener familias. Pero nada de esto va a suceder de la noche a la mañana.
Si los millennials deciden que la vida en la ciudad es la nueva norma, y resisten el impulso de obtener una licencia, es posible que se encuentren esperando en líneas más cortas en el DMV.