¿Qué es la tracción en todas las ruedas?
Los vehículos con tracción en todas las ruedas (AWD) envían potencia a las cuatro ruedas. Esto se puede hacer de varias maneras, pero el objetivo final es mejorar la tracción y el rendimiento del vehículo. Si bien la tracción en todas las ruedas es una opción más costosa y utiliza más piezas (más cosas que pueden romperse), existen algunos beneficios enormes. Éstas incluyen:
Mejor aceleración: Con las cuatro ruedas bajando la potencia (generalmente), ganar velocidad es más fácil.
Aceleración más estable: Con la potencia repartida entre dos ejes, hay menos giro de rueda y, en consecuencia, la aceleración se vuelve más consistente.
Mejor agarre en condiciones resbaladizas: Ya sea que haya nieve en el suelo o que llueva copiosamente, la tracción en las cuatro ruedas hará que las ruedas se agarren más al acelerar o mantener la velocidad. La tracción en todas las ruedas también hace que el automóvil sea mucho menos propenso a quedar atascado en el barro o la nieve.
Hay una pequeña distinción entre la tracción en todas las ruedas y la tracción en las cuatro ruedas. En los Estados Unidos, para que un vehículo se etiquete como tracción en las cuatro ruedas, ambos ejes deben poder recibir energía y rotar a diferentes velocidades simultáneamente. Si un vehículo tiene una caja de transferencia, lo que significa que si ambos ejes reciben alimentación, entonces se verán obligados a girar a la misma velocidad, entonces es la tracción en las cuatro ruedas, no la tracción en las cuatro ruedas.
Muchos SUV y Crossovers modernos usan sistemas de tracción en todas las ruedas que están etiquetados como tracción en las cuatro ruedas. Esto le da a los ejes la capacidad de girar a diferentes velocidades y tiene muchas aplicaciones prácticas, lo que significa que los fabricantes a menudo reservan una verdadera tracción en las cuatro ruedas para vehículos pesados y todoterreno. Se pueden etiquetar como tracción en las cuatro ruedas porque técnicamente lo son, permitiendo que las cuatro ruedas conduzcan el vehículo hacia adelante. Etiquetar una transmisión de tracción en las cuatro ruedas como tracción en las cuatro ruedas también la hace parecer más resistente y parecerse más a un vehículo todoterreno dedicado.
¿Cómo funciona la tracción en todas las ruedas?
Si el vehículo tiene un diferencial central, entonces la disposición del tren motriz se asemeja a una configuración de tracción trasera. El motor funciona con una transmisión y luego regresa al diferencial. Por lo general, el motor está montado longitudinalmente. En lugar de conectarse al diferencial trasero, como en un vehículo de tracción trasera, el eje de transmisión se conecta al diferencial central.
Un diferencial central actúa igual que los diferenciales en cualquiera de los ejes. Cuando un lado del diferencial está girando a una velocidad diferente que la otra, permite que un lado se deslice y que el otro lado reciba más potencia. Desde el diferencial central, un eje de transmisión corre directamente hacia el diferencial trasero, mientras que otro corre hacia el diferencial delantero. Subaru usa un sistema que es una variación de este tipo de tracción en todas las ruedas. En lugar de tener un eje de transmisión ir al eje delantero, el diferencial delantero está integrado en la caja de transferencia junto con el diferencial central.
Si el vehículo no tiene un diferencial central, entonces la disposición probablemente se asemeje a la de un vehículo de tracción delantera. El motor, probablemente montado transversalmente, envía energía a un transeje. En lugar de enviar toda la potencia al conjunto de ruedas debajo del motor, algunas también se envían a un diferencial en el eje opuesto a través de un eje de transmisión que se extiende desde el transeje. Esto funciona de manera similar a una disposición con un diferencial central, excepto que el transeje casi siempre obtiene más potencia que el eje opuesto. Esto permite que un vehículo use la tracción en todas las ruedas solo cuando se necesita más tracción. Este tipo de sistema proporciona una economía de combustible mejorada y generalmente es más ligero. La desventaja es un rendimiento de tracción en las cuatro ruedas menor en carreteras secas.
Diferentes tipos de tracción en todas las ruedas
Actualmente, hay dos tipos principales de tracción en todas las ruedas que se usan en los vehículos:
Unidad de cuatro ruedas a tiempo completo: Este tipo de transmisión usa tres diferenciales para distribuir la potencia de manera efectiva entre las cuatro ruedas. Todas las ruedas reciben potencia todo el tiempo en esta disposición. Los sistemas de tracción en las cuatro ruedas muy apreciados que tienen este arreglo incluyen la tracción total Quattro de Audi y la transmisión simétrica en todas las ruedas de Subaru. Los vehículos de carreras de rally y sus equivalentes de ruta utilizan este tipo de configuración de tracción en todas las ruedas casi universalmente.
Unidad automática en las cuatro ruedas: No hay diferencial central con este tipo de tracción en todas las ruedas. Un transeje que acciona un juego de ruedas coloca directamente la mayor parte de la potencia en los ejes delantero y trasero, mientras que un eje de transmisión mueve la potencia al diferencial en el eje opuesto. Con este tipo de sistema, el conductor solo obtiene los beneficios de la tracción en todas las ruedas en situaciones de baja tracción. Esta configuración ocupa menos espacio que la alternativa y permite que el automóvil funcione de manera más eficiente cuando actúa como una unidad delantera o trasera.
¿Dónde se usa mejor la tracción en todas las ruedas?
Vehículos que ven mucho clima: Es fácil ver por qué las personas que viven en áreas muy nevadas o lluviosas prefieren vehículos con tracción en todas las ruedas. Es menos probable que se estanquen y es más probable que se despeguen si lo hacen. Cuando se combina con neumáticos apropiados para clima, la tracción en todas las ruedas es casi imparable.
Aplicaciones de rendimiento: La tracción es importante en vehículos de alta potencia. La tracción sólida permite que un vehículo sea más rápido fuera de la línea y acelera más rápido fuera de las curvas. Todos los Lamborghini y Bugatti usan tracción en todas las ruedas. Si bien existe un mayor riesgo de subviraje (las ruedas delanteras pierden tracción en un giro), la ingeniería moderna hace que no sea un problema.
¿Cuáles son los inconvenientes de la tracción en todas las ruedas?
Enviar potencia a ambos ejes hace que el vehículo sea menos eficiente en combustible. Tiene que usar más potencia para hacer girar todas las ruedas y más para acelerar el vehículo.
Las características de manejo no son universalmente amadas. Si bien la tracción en las cuatro ruedas permite a los consumidores obtener algunos de los mejores beneficios de los vehículos de tracción delantera y de tracción trasera, también puede exhibir las características negativas de ambos. Algunos autos pueden subestimarse cuando las ruedas delanteras reciben demasiada potencia en las esquinas, mientras que otros pueden sobrevirarse cuando las ruedas traseras se sobrecargan. Es realmente una cuestión de gusto del conductor y el vehículo en particular.
Más partes significa más peso. El peso hace que el vehículo funcione peor y use más combustible. Más partes también significan más cosas que pueden romperse. Además del hecho de que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas generalmente cuestan más para empezar, los servicios y las reparaciones también pueden costar más en el camino.
¿Es la tracción en las cuatro ruedas adecuada para mí?
Para las personas que viven en áreas con muchas nevadas al año, los automóviles con tracción en todas las ruedas tienen sentido para el uso diario. El costo más elevado y la peor economía de combustible justifican la capacidad de ir por la carretera con nieve pesada o conducir sobre un banco de nieve dejado al azar por un camión arado. En tales áreas, los vehículos con tracción en todas las ruedas también tienen un gran valor de reventa.
Dicho esto, muchos problemas de tracción se pueden resolver con neumáticos adecuados para la temporada. La mayoría de las carreteras en la mayoría de los lugares son transitables con suficiente frecuencia como para que la tracción en todas las ruedas raramente se necesite. La tracción en todas las ruedas no mejora el rendimiento de los frenos o la dirección en condiciones de camino resbaladizo, por lo que los vehículos que lo utilizan no son necesariamente más seguros.