Aunque las nuevas fuentes de energía como el gas natural, los vehículos híbridos eléctricos y el E-85 están ganando popularidad, la mayoría de los motores de combustión vendidos en los Estados Unidos todavía funcionan con gasolina sin plomo o diesel. Aunque las diferencias químicas entre estos dos combustibles son significativas, la forma en que los motores utilizan estos combustibles para generar energía es bastante similar. Analicemos las diferencias y similitudes en los combustibles y motores para que pueda tomar una decisión informada sobre cuál elegir.
¿Cuál es la diferencia entre la gasolina y el combustible diesel?
Esencialmente, la gasolina y el combustible diesel provienen del petróleo, pero tienen diferentes métodos de refinamiento para su uso. La gasolina sin plomo es más refinada en general que el diesel. Está compuesto de múltiples moléculas de carbono que varían en tamaño desde C-1 a C-13. Durante la combustión, la gasolina se combina con el aire para crear un vapor, luego se enciende para producir energía. Durante este proceso, las moléculas de carbono más grandes (C-11 a C-13) son mucho más difíciles de quemar, por lo que se estima que solo el 80% del combustible se quema en la cámara de combustión durante el primer intento.
El combustible diesel es menos refinado y varía de moléculas de carbono C-1 a C-25 en tamaño. Debido a la complejidad química del combustible diesel, los motores requieren más compresión, chispa y calor para quemar las moléculas más grandes en la cámara de combustión. El combustible diesel no quemado eventualmente es expulsado del cilindro como "humo negro". Es posible que haya visto camiones grandes y otros vehículos diesel que arrojan humo negro por el escape, pero la tecnología diesel ha mejorado hasta el punto de ser una opción ecológica con muy pocas emisiones.
La gasolina y los motores diesel son más parecidos que diferentes
En verdad, un motor de gasolina y diesel son más parecidos que diferentes. Ambos son motores de combustión interna, que convierten el combustible en energía a través de una combustión controlada. El combustible y el aire se mezclan y comprimen en ambos tipos de motores. El combustible debe encenderse para proporcionar la potencia necesaria para el motor. Ambos utilizan sistemas de control de emisiones, incluido un sistema de recirculación EGR para intentar volver a quemar materia particulada en la cámara de combustión. También usan inyecciones de combustible como fuentes primarias de inducción. Muchos diesel utilizan turbocompresores para forzar más volumen de combustible en la cámara de combustión para acelerar la quema de combustible.
Cómo son diferentes
La diferencia entre los motores diesel y de gas es cómo encienden el combustible. En un motor de gasolina, el combustible y el aire se comprimen juntos en un punto específico del ciclo justo antes de que el pistón se empuje hacia arriba para alcanzar la bujía. La bujía enciende la mezcla, impulsando el pistón hacia abajo y enviando potencia a través de la transmisión a las ruedas.
En un motor diesel, la mezcla de combustible y aire se comprime al principio del proceso de combustión, lo que produce suficiente calor para generar combustión y encender el combustible. No se necesitan bujías para este proceso. El término utilizado para esto es ignición por compresión. Cuando ocurre un efecto similar en un motor a gasolina, escucha un sonido de golpeteo, que indica un posible daño al motor. Los motores diesel están diseñados para funcionar de esta manera en el funcionamiento normal.
La potencia y el par es otra área donde estos dos motores difieren, y puede ser el más importante para sus propósitos. Los motores diesel producen un mayor nivel de torque, que es lo que hace que el vehículo se mueva, especialmente con cargas pesadas, por lo que son ideales para remolcar y transportar cargas pesadas. Los motores de gasolina generan más caballos de fuerza, lo que hace girar el motor más rápido, lo que permite una mejor aceleración y velocidad máxima.
Por lo general, un fabricante ofrecerá el mismo vehículo con un motor de gasolina y diesel. Los diferentes motores funcionarán de manera muy diferente y variarán en el rendimiento en función de las especificaciones exactas, por lo que es mejor comparar los detalles y realizar una prueba de manejo cuando se decide qué vehículo comprar.