Por lo general, es mejor solucionar un problema automovilístico antes que esperar hasta que cause más daño o incluso un accidente. Y ese principio general se aplica al sistema de dirección. Afortunadamente, la inspección periódica y el mantenimiento del sistema de dirección es relativamente sencillo.
Para comprender qué mantenimiento es apropiado y con qué frecuencia debe realizarse, es útil comprender qué partes componen el sistema de dirección de un vehículo moderno:
Volante y conjunto: El volante es la parte que la mayoría de nosotros vemos. Consiste en el volante en sí, más un eje que conecta el volante con la caja de dirección.
Caja de dirección": El término informal caja de dirección denota el conjunto que convierte el movimiento circular del eje del volante en el movimiento de lado a lado que girará las ruedas del automóvil. Se usan varios tipos de cajas; los más comunes son los diseños de bola de recirculación y piñón y cremallera. La caja de dirección es autocontenida, por lo que las piezas internas no son visibles, incluso si miras debajo del capó.
Sistema de dirección asistida: La mayoría de los automóviles actuales y casi todos los camiones y vehículos utilitarios están equipados con dirección asistida. Aproximadamente la mitad de estos sistemas son hidráulicos, la otra mitad eléctricos.
- Los vehículos con dirección asistida hidráulica usan una bomba para aumentar la presión del fluido de dirección asistida, algunos medios para alimentar esa bomba (generalmente una correa) y un sistema de válvulas y tubos que dirigen el fluido de alta presión a la caja de dirección.
- Los vehículos con dirección asistida eléctrica no tienen una bomba o líneas de fluido, sino que cuentan con actuadores eléctricos (motores) incorporados en la caja de dirección.
Tirantes y partes asociadas: Un tirante (junto con algunas otras varillas de metal cuyos nombres dependen del tipo de caja de dirección) conecta la caja de dirección a cada conjunto de rueda y transmite la fuerza de giro de la caja a la rueda. Debido a que la rueda necesita desplazarse hacia arriba y hacia abajo a medida que el vehículo se desplaza sobre los baches, y también para adaptarse a los cambios en la alineación de la rueda, la barra de acoplamiento se sujeta en cada extremo con una junta flexible. Esta unión, llamada extremo de la barra de acoplamiento, tiende a desgastarse antes que otras partes del sistema de dirección.
Nudillo de dirección: El nudillo de dirección es el pivote real alrededor del cual giran las ruedas del vehículo. Cada nudillo está unido al vehículo usando una o dos articulaciones esféricas.
Si bien cualquiera de estas partes puede desgastarse, solo unas pocas necesitan inspección y mantenimiento regulares. Específicamente:
Inspección del extremo de barra de lazo: Cada extremo de la barra de acoplamiento es una articulación que tiene que moverse cada vez que el vehículo choca contra un bache o chapuzón y cada vez que gira, eso significa mucho movimiento y los extremos se desgastan. Debido a que un extremo defectuoso de la barra de acoplamiento es tan grave (de repente, el automóvil no se va a dirigir) es importante verificar que no estén flojos o dañados con bastante frecuencia, por lo general, cada cambio de aceite y cada alineación. Además, después de cualquier accidente que involucre la suspensión delantera, se debe revisar todo el conjunto de la dirección, especialmente las barras de acoplamiento. Si un tirante está suelto, debe reemplazarlo inmediatamente, ya que un extremo suelto es un peligro para la seguridad.
Inspección de juntas esféricasAl igual que la barra de acoplamiento termina, las articulaciones esféricas son articulaciones que se mueven casi cada vez que el auto lo hace, por lo que tienden a desgastarse con el tiempo. La inspección es como con los extremos de la barra de acoplamiento: verificar si está flojo o dañado. Y como con las barras de unión, las juntas esféricas deben inspeccionarse en cada cambio de aceite o alineación y después de cualquier accidente grave.
Lubricación de varilla y rótula: Hace una generación, los extremos de las varillas de unión y las juntas de rótula se lubricaron regularmente con grasa, y si su vehículo tiene tales juntas, es fundamental que siga el programa recomendado por el fabricante para dicha lubricación. Sin embargo, hoy en día la mayoría de los automóviles y camiones cuentan con extremos sellados de rótulas y rótulas; no solo no tiene que preocuparse por lubricarlas, ni siquiera es posible.
Inspección del fluido de dirección asistida: En cada cambio de aceite, su mecánico debe verificar el nivel de líquido de la dirección hidráulica si tiene un sistema de dirección asistida hidráulica. Si el nivel de líquido es bajo, agregue más según sea necesario.
Cambio de fluido de dirección asistida: Algunos sistemas de dirección hidráulica necesitan cambiar sus fluidos periódicamente (a veces cada dos años o 30,000 millas), pero no todos lo hacen; revise su manual del propietario.
Inspección de la correa: Si su bomba de dirección asistida está accionada por correa, puede haber una correa de transmisión dedicada para ella o puede ser accionada por la correa "serpentina" del vehículo; De cualquier manera, su mecánico debe verificar la holgura de la correa en cada cambio de aceite.
Inspección general del sistema: Todo el sistema de dirección se debe revisar cada año más o menos para detectar fugas (en los sistemas de dirección asistida hidráulica) o flojedad. Eventualmente, la caja de dirección se desgastará y necesitará reemplazo, pero esto puede no ocurrir hasta que el automóvil haya cubierto 100,000 millas o más.
Recuerde, cada vez que un vehículo se encuentre en un accidente que involucre las ruedas delanteras o la suspensión, es muy importante que revise el sistema de dirección en busca de daños. También debe hacer que se revise el sistema si nota un cambio en la dirección del vehículo, o si el volante se siente flojo o comienza a temblar o moverse por sí mismo.
La lista anterior puede parecer desalentadora, pero la buena noticia es que todas las inspecciones enumeradas anteriormente son parte del cambio de aceite de servicio completo típico (y todos menos el control de fluido y correa son parte de un servicio de alineación de ruedas), entonces no debería Tengo que preocuparme de ellos siempre y cuando el mecánico calificado lo cambie por lo menos cada 5,000 millas. Si el manual del propietario especifica un intervalo de cambio de aceite mucho más largo, que es cierto para algunos automóviles que usan aceite sintético especializado, consulte el manual para obtener un cronograma de inspección y mantenimiento del sistema de dirección.