Todo comienza en el motor
Para entender cómo funciona el escape de un vehículo, debe haber una comprensión básica del motor como un todo. El motor de combustión interna en su forma más simple es una bomba de aire grande. Recoge aire, lo mezcla con combustible, agrega una chispa y enciende la mezcla de combustible y aire. La palabra clave aquí es 'combustión'. Debido a que el proceso que hace que un vehículo funcione involucre la combustión, existen productos de desecho, así como también hay productos de desecho asociados con cualquier forma de combustión. Cuando se enciende un fuego en una chimenea, los productos de desecho son humo, hollín y cenizas. Para un sistema de combustión interna, los productos de desecho son gases, partículas de carbón y pequeñas partículas suspendidas en los gases, conocidos colectivamente como gases de escape. El sistema de escape filtra este desperdicio y lo ayuda a salir del vehículo.
Si bien los sistemas de escape modernos son bastante sofisticados, ese no fue siempre el caso. No fue hasta la Ley de Aire Limpio de 1970 que el gobierno tuvo la capacidad de ordenar la cantidad y el tipo de escape que producía un vehículo. La Ley de Aire Limpio se modificó en 1976, y nuevamente en 1990, lo que obligó a los fabricantes de automóviles a producir vehículos que cumplieran con un estricto conjunto de normas de emisiones. Estas leyes contribuyeron al aumento de la calidad del aire en la mayoría de las principales áreas metropolitanas de los Estados Unidos, y condujeron al sistema de escape tal como lo conocemos hoy en día.
Partes del sistema de escape
Válvula de escape: La válvula de escape está ubicada en la culata y se abre después de la carrera de combustión del pistón.
Pistón: El pistón fuerza los gases creados por la combustión desde la cámara de combustión al colector de escape.
Colector de escape: El colector de escape transporta las emisiones del pistón al convertidor catalítico.
Conversor catalítico El convertidor catalítico reduce la cantidad de toxinas en los gases para emisiones más limpias.
Tubo de escape El tubo de escape transporta las emisiones desde el convertidor catalítico al silenciador.
Silenciador El silenciador reduce el ruido producido por la combustión y expulsión de los gases de escape
Esencialmente, el sistema de escape funciona recogiendo los desechos del proceso de combustión, luego moviéndolos a través de una serie de tuberías a diferentes partes del sistema de escape. El escape sale de la abertura creada por el movimiento de la válvula de escape, y se introduce en el colector de escape. En el colector, el escape de cada uno de los cilindros se junta y luego se fuerza en el convertidor catalítico. Dentro del convertidor catalítico, el escape se limpia parcialmente. Los óxidos de nitrógeno se rompen en sus respectivas piezas, nitrógeno y oxígeno, y se agrega oxígeno al monóxido de carbono, creando dióxido de carbono menos tóxico pero aún peligroso. Finalmente, el tubo de escape lleva las emisiones más limpias al silenciador, lo que reduce los ruidos asociados a medida que el escape sale al aire.
Motores diesel
Existe la creencia arraigada de que el escape del diesel es significativamente más sucio que el escape de la gasolina sin plomo. Ese horrible humo negro que brota de los tubos de escape gigantes en los camiones semi se ve y huele, mucho peor que lo que sale del silenciador de un automóvil. Sin embargo, las regulaciones sobre el escape de diesel se han ajustado mucho en los últimos veinte años, y en la mayoría de los casos, por feo que parezca, el escape del diesel es tan limpio como lo que sale de un vehículo a gas. Los filtros de partículas diesel eliminan el 95% del humo de un vehículo diesel (fuente: //phys.org/news/2011-06-myths-diesel.html) lo que significa que lo que ves es más hollín que otra cosa. De hecho, el escape de los motores diesel contiene menos dióxido de carbono que el escape de los motores de gas. Debido a los controles más estrictos sobre las emisiones de diesel, así como a las mayores consideraciones de kilometraje, los motores diesel se utilizan con mayor frecuencia en vehículos más pequeños, incluidos los modelos de Audi, BMW y Jeep.
Síntomas y reparaciones más comunes
Las reparaciones del sistema de escape son comunes. Cuando hay tantas partes móviles en un sistema que funciona constantemente, es probable que haya reparaciones comunes.
Múltiple de escape agrietado: Un vehículo puede tener un colector de escape agrietado que sonará como un fuerte tic-tac de cerca de las áreas del motor, que sonará como un reloj gigante.
Junta de rosca defectuosa: También será un fuerte tic-tac, pero por lo general se puede oír desde debajo del automóvil cuando un ocupante está sentado en el automóvil con la puerta abierta.
Convertidor catalítico obstruido: Se presentará en una dramática pérdida de poder y fuerte olor a algo ardiente.
Tubo de escape oxidado o silenciador: El sonido del escape que sale del silenciador se hará notablemente más fuerte.
Sensor de O2 defectuoso: La luz de control del motor en el panel de instrumentos se iluminará
Actualización del sistema de escape de un vehículo
Se pueden realizar varias actualizaciones al sistema de escape con el fin de aumentar el rendimiento, aumentar el sonido y mejorar la eficiencia. La eficiencia es importante para un vehículo que funcione sin problemas y estas mejoras pueden ser realizadas por mecánicos certificados que ordenarán piezas de repuesto del sistema de escape que coincidan con los originales en el vehículo. Cuando se habla del rendimiento, existen sistemas de escape de rendimiento que pueden aumentar la potencia del vehículo, incluso hay algunos que pueden ayudar con el ahorro de combustible. Para estas reparaciones, se necesitaría instalar un sistema de escape completamente nuevo. En lo que respecta al sonido, un vehículo puede pasar del sonido estándar a un sonido que puede describirse mejor como gutural, yendo tan lejos como para darle al vehículo un sonido comparable a un rugido. No olvide que cuando el escape se actualiza, también es necesario actualizar la toma.