Desde el comienzo de las llantas neumáticas de goma en 1888 en el automóvil Benz a gasolina, los avances en materiales y tecnología han tenido grandes avances. Los neumáticos llenos de aire comenzaron a aumentar en popularidad en 1895 y han sido la norma desde entonces, aunque en muchos diseños diferentes.
Desarrollos tempranos
En 1905, la banda de rodadura se introdujo en neumáticos por primera vez. Era un parche de contacto engrosado diseñado para reducir el desgaste y el daño que se produjo en el neumático de goma suave.
En 1923, se usó el primer neumático estilo globo que se ve similar a lo que se usa hoy en día. Mejoró enormemente el andar y la comodidad de un vehículo.
El desarrollo del caucho sintético por parte de una empresa estadounidense, DuPont, ocurrió en 1931. Cambió por completo la industria del automóvil, ya que ahora los neumáticos podrían reemplazarse fácilmente y la calidad podría controlarse con mucha más precisión que el caucho natural.
Ganando tracción
El siguiente gran avance se produjo en 1947 cuando se desarrolló una llanta neumática sin cámara. Ya no se necesitaron tubos interiores ya que el talón del neumático se selló en el borde del neumático. Este hito se debió al aumento en la fabricación de precisión tanto por los fabricantes de neumáticos como por los fabricantes de ruedas.
Poco después, en 1949, se fabricó el primer neumático radial. El neumático radial fue precedido por un neumático de capa sesgada que tenía cuerdas que se desplazaban en ángulo con respecto a la banda de rodadura, que tendía a deambular y desarrollar puntos planos cuando estaba estacionado. El neumático radial mejoró enormemente el manejo, extendió el desgaste de la banda de rodadura y supuso un gran obstáculo para la operación segura de un automóvil.
Llantas radiales run-flat
Los fabricantes de neumáticos continuaron ajustando y ajustando sus ofertas durante los siguientes 20 años, y el siguiente desarrollo importante ocurrió en 1979. Se produjo el neumático radial sin frenos, que podría manejarse hasta 50 millas por hora sin presión de aire, y hasta 100 millas. Los neumáticos incorporan una pared lateral más gruesa y reforzada que puede soportar el peso del neumático para distancias limitadas sin presión de inflado.
Incrementando la eficiencia
En el año 2000, el foco mundial se centró en las prácticas y productos medioambientales. Una importancia nunca antes vista se puso en la eficiencia, especialmente en las emisiones y el consumo de combustible. Los fabricantes de neumáticos buscaron soluciones para estos problemas y comenzaron a probar e implementar neumáticos que redujeron la resistencia a la rodadura para mejorar la eficiencia del combustible. Las plantas de fabricación también buscaron formas de disminuir las emisiones y racionalizar las plantas de producción para disminuir los gases de efecto invernadero. Estos desarrollos también aumentaron la cantidad de neumáticos que una planta podría producir.
Futuros desarrollos
Los fabricantes de neumáticos siempre han estado a la vanguardia del desarrollo y la tecnología de vehículos. Entonces, ¿qué depara el futuro?
El siguiente desarrollo importante ya se ha introducido. Los principales fabricantes de neumáticos trabajan febrilmente en neumáticos sin aire que se introdujeron originalmente en 2012. Son una estructura de soporte similar a una telaraña que se monta en la llanta sin una cámara de aire para inflarse. Las llantas no neumáticas cortan el proceso de fabricación a la mitad y están hechas de un nuevo material que puede reciclarse o incluso recauchutarse. Espere que el uso inicial se centre en vehículos ecológicos como autos eléctricos, híbridos y automóviles propulsados por hidrógeno.