Cuánto cuesta cuando ignoras el cuidado básico del automóvil

No importa dónde o cómo conduzca, necesitará mantener su automóvil para que siga funcionando de manera segura y eficiente. Ver el costo de una estimación de reparación puede causarle picadura, por lo que podría verse tentado a suspender la reparación por un tiempo más prolongado. Sin embargo, ese modo de pensar causa daños a largo plazo, y aún más costoso, a su automóvil.

Analizamos el costo de las tareas rutinarias de mantenimiento del automóvil en tres etapas diferentes: cuándo deben realizarse, cuándo se retrasan varios miles de kilómetros y, en el peor de los casos, si se ignoran por completo. Basando nuestra investigación en el sedán Honda Accord V6 2010, los datos muestran que tiene sentido financiero obtener reparaciones de inmediato. Siga leyendo para ver cuánto cuesta cuando ignora cuidar de su automóvil.

Cambios de aceite

Después del combustible, el aceite del motor es el líquido más importante en su automóvil. Ayuda a mantener el motor funcionando sin problemas y previene el sobrecalentamiento. Mientras conduce, el aceite se descompone y queda expuesto a contaminantes, lo que reduce sus propiedades de lubricación y enfriamiento. Si bien los diferentes automóviles tienen diferentes intervalos de cambio de aceite, el período de uso efectivo del aceite de motor suele ser de 3,000 a 6,000 millas, en cuyo punto hay que cambiarlo.

La buena noticia es que si sigue los intervalos de cambio de aceite recomendados, no habrá ningún síntoma preocupante. Los cambios de aceite son un trabajo simple y de bajo costo, es uno que incluso querrás intentar hacer tú mismo.

Sin embargo, cuanto más demore un cambio de aceite, más problemas tendrá. A menos que el manual de su propietario especifique lo contrario, cualquier cosa que supere las 6.000 millas causará problemas. El aceite se vuelve más viscoso, lo que significa que las piezas del motor no se pueden mover con la misma facilidad, lo que lleva a una marcha en vacío y a una mala aceleración. Las partículas pequeñas que se acumulan en el aceite viejo actúan como abrasivos, desgastando las tolerancias estrechas entre las partes del motor como los cojinetes del cigüeñal, los árboles de levas y las juntas. El sobrecalentamiento se convierte en una preocupación también. Si espera tanto para cambiar su aceite, es difícil decir qué problemas podría enfrentar. Puede ser una cuestión de cambiar los filtros y las juntas, o el mecánico puede recomendar reemplazar varias piezas desgastadas, lo que lleva a una reparación muy costosa:

Si recorre más de 8,000 millas sin cambiar el aceite, está preparando el motor para el desastre. Todavía puede funcionar por un tiempo a pesar de las señales de advertencia, aunque no tan bien. Sin embargo, eventualmente el aceite espeso puede agarrar completamente el motor, o una pieza sobrecalentada o gastada puede fallar catastróficamente, lo que resulta en la falla total del motor:

Un motor nuevo cuesta miles de dólares, posiblemente más de lo que gastaría en cambios de aceite de rutina durante la vida útil de su vehículo. Gastar el dinero por adelantado para obtener los cambios de aceite a tiempo mantiene la eficiencia alta y los costos a largo plazo bajos.

Servicio de freno

No debería tomar mucho para recordarle la importancia de los frenos en su automóvil. Los frenos son sin duda el sistema de seguridad más importante en cualquier automóvil, por lo que es tan importante mantenerlos. Su seguridad y la seguridad de las personas que le rodean dependen de ello.

Las pastillas de freno son el primer componente en un sistema de freno que necesita ser reemplazado. Las almohadillas se desgastan cuando se presionan contra el rotor del freno cuando se presiona el pedal del freno. La rapidez con que eso suceda dependerá de su automóvil y del estilo de conducción en particular, pero las pastillas de freno generalmente duran entre 25,000 y 70,000 millas.

El primer síntoma que es probable que note cuando las pastillas de freno deben ser reemplazadas es un chirrido o chirrido desagradable al pisar el pedal del freno. Las pastillas de freno tienen incorporado un indicador de desgaste que comienza a entrar en contacto con el rotor del freno a medida que la pastilla se desgasta, produciendo un ruido agudo. También probablemente notará que sus frenos no se agarran tan bien como solían hacerlo. Si la mejora de su seguridad no es suficiente para convencerlo de cambiar las nuevas almohadillas, con suerte terminará el sonido molesto.

Si puede soportar el ruido y continuar conduciendo sobre pastillas de freno desgastadas, corre el riesgo de dañar los rotores de los frenos. Los rotores de freno son los discos de metal en los que las pastillas se bloquean para reducir la velocidad y detener su automóvil. La vida útil del rotor suele ser mucho más larga que la de las almohadillas, pero no reemplazar las almohadillas a tiempo hace que el rotor se desgaste más rápido.

Reemplazar los rotores de los frenos es un trabajo mucho más costoso y que consume mucho tiempo que solo reemplazar los discos. El indicador de desgaste de la almohadilla puede clavarse en el rotor, creando una perforación. Cualquier perforación o imperfección en la superficie del rotor aumenta las posibilidades de deformación, en cuyo punto deben ser reemplazados. Una sensación de vibración o palpitación cuando se presiona el pedal del freno es una señal de rotores deformados, lo que reduce la potencia de frenado y el control que tiene sobre su automóvil.

La buena noticia es que si reemplaza todas las piezas gastadas y envejecidas en su sistema de frenos, se restablecerá su capacidad de frenar de forma segura y confiable. Sin embargo, si nunca repara sus frenos y continúa conduciendo sobre pastillas de freno desgastadas y rotores, su capacidad de desacelerar o detener su auto solo disminuirá. En el peor de los casos, podría perder completamente el poder de frenado. Corre el riesgo de perder su automóvil, y más, si no se detiene cuando lo necesita.

Es imposible poner un costo en lo caro que podría ser si su automóvil no se detiene, pero no hace falta decir que podría ser extremadamente costoso. Claramente, pagar por mantener los frenos a tiempo es una inversión que vale la pena. Si bien los intervalos de servicio para almohadillas, rotores y otros componentes del freno varían según el automóvil y el estilo de conducción, reserve una inspección del freno tan pronto como escuche ese chillido revelador.

Cuidado de llantas

Las llantas son en gran parte responsables de mantener su auto en el piso y moverse en la dirección que usted quiere que avance, dos aspectos extremadamente importantes de una conducción segura. Para mantener las llantas en funcionamiento, verifique regularmente que estén bien infladas y que funcionen de manera uniforme. Las llantas se desgastan continuamente a medida que ruedan, pero cuánto duran depende de sus neumáticos y vehículos específicos, así como de dónde y cómo conduzca. A menos que haga viajes frecuentes a la franja de arrastre, deberían durar miles de millas.

El mantenimiento más frecuente que tendrá que realizar en sus llantas es asegurarse de que estén correctamente infladas. Las llantas desinfladas se desgastan más rápido, reducen la aceleración y el manejo de su automóvil y afectan negativamente la eficiencia del combustible. La buena noticia es que mantener las llantas infladas adecuadamente no lleva mucho tiempo y no debería costar nada, simplemente bombearlas con un compresor de aire en una estación de servicio. La clasificación de presión de los neumáticos de su vehículo generalmente se encuentra en el costado del neumático, en una pegatina dentro de la puerta del conductor o en el manual del propietario. Verifique al menos una vez al mes que sus llantas estén infladas a la presión recomendada.

Incluso si mantiene sus llantas infladas adecuadamente, todavía se desgastarán. La banda de rodadura, que ayuda a las llantas a mantener el agarre y a dispersar el agua, se vuelve cada vez más superficial y no funciona tan bien. La profundidad suficiente de la banda de rodamiento es importante, y la comprobación le costará exactamente un centavo. Obtenga un centavo y póngalo dentro de la banda de rodadura, con la cabeza de Abraham Lincoln apuntando hacia el centro de la rueda. Si puede ver la parte superior de su cabeza, significa que la banda de rodamiento es muy poco profunda y que es necesario reemplazar sus llantas.

Otro problema que enfrentan los neumáticos, especialmente a medida que cambian las estaciones, es el agrietamiento. Los cambios de temperatura y la luz solar directa pueden resecar la goma y provocar grietas que reducen la resistencia de las llantas. Si nota grietas en cualquiera de sus llantas, es mejor reemplazarlas.

Si ignora reemplazar las llantas y conduce lo suficiente en el mismo juego, la banda de rodadura se desgastará por completo. Sin ninguna banda de rodadura, su coche tendrá problemas de tracción en tierra seca, e incluso un poco de agua en la carretera podría hacer que se deslice o gire. Los resistentes cinturones que mantienen unidas las llantas desde el interior también podrían quedar expuestas, lo que las hace susceptibles a pinchazos y explosiones. Se podrían formar bultos en la pared lateral, creando un punto débil visible que podría fallar en cualquier momento.

Los neumáticos gastados son más una responsabilidad que una característica de seguridad, y el alto costo que implica estar en una situación peligrosa supera con creces el precio de cualquier llanta. Dado que las diferentes llantas se desgastan a diferentes velocidades, debe vigilar la presión de las llantas, la profundidad de la banda de rodamiento y las condiciones para saber cuándo es el momento de comprar un nuevo conjunto.

Correa dentada

El motor de un automóvil es una máquina compleja con cientos de piezas que deben funcionar en perfecta sincronización. Muchos motores tienen una correa de distribución, que es uno de los principales componentes responsables de mantener todas esas piezas en movimiento a tiempo. Los cinturones de distribución generalmente se montan en la parte delantera del motor y se ven como una banda negra dentada envuelta alrededor de varios engranajes y poleas. Después de unas 80,000 millas, puede comenzar a estirarse y desgastarse, o los dientes se pueden romper, y si no se reemplazan, pueden romperse y causar daños catastróficos a su motor.

Uno de los primeros síntomas que notará a medida que la correa dentada envejece es un sonido de chirrido o tic-tac cuando el motor está en marcha. Esto sucede cuando la correa está estirada y no ajustada alrededor de las poleas. Dependiendo de su vehículo, es posible que pueda remediarlo ajustando un tensor, pero en este punto debe tener en cuenta que la correa puede estar llegando al final de su vida útil.

Otro síntoma de una correa dentada gastada es el motor que falla. Dado que la correa de distribución hace girar el árbol de levas, que a su vez regula el ciclo de combustión, una correa que se estira o que falta en los dientes puede provocar el fallo del proceso y provocar fallas. Una vez más, la tensión podría ser una solución temporal, pero la apuesta más segura sería reemplazar la correa de distribución por completo. Si opta por tener la correa de distribución tensada, espere unas cuatro horas de costos de mano de obra.

100,000 millas es lo más lejos que cualquier mecánico recomendaría conducir en la misma correa de distribución - demorarla más y va a comenzar a tener más problemas. Si la correa de distribución se estira lo suficiente, podría hacer que sea difícil o imposible arrancar el automóvil. Es posible que escuche el motor de arranque enganchar cuando gira el encendido, pero una correa estirada puede no tener suficiente agarre contra el árbol de levas o las poleas del cigüeñal para hacer girar el motor. En este punto, no hay más opción que reemplazar la correa.

Conduzca más allá de 100.000 millas en una correa de distribución y el peor de los casos es que se rompa por completo. Esto puede suceder con poca o ninguna advertencia que no sean los primeros síntomas, y puede dañar el motor sin posibilidad de reparación. Los problemas más comunes después de una correa dentada ajustada son las válvulas dobladas, los pistones arrancados, las bielas rotas y hasta los orificios perforados en el bloque del motor. Cualquiera de estos será extremadamente costoso, si no imposible, de reparar:

Un reemplazo de correa de distribución no es un trabajo barato, pero dada su función crítica para mantener su motor funcionando, es uno que tendrá que hacer. Si planea conducir su automóvil más allá de la marca de 100,000 millas, una nueva correa de distribución le ayudará a garantizar la confiabilidad en muchos kilómetros por venir.

Para la mayoría de los conductores, un automóvil es una inversión que desean mantener durante el mayor tiempo posible. Realizar mantenimiento de rutina es necesario para mantenerlo funcionando de manera eficiente y segura. Si bien el costo puede arder, no va a doler tanto como perder su automóvil a problemas evitables. Como muestran los datos, ignorar las necesidades de mantenimiento de su automóvil siempre es más costoso a largo plazo.