El tanque de combustible es responsable de mantener el gas o el diesel que hace funcionar el vehículo. Obviamente, este trabajo es muy importante. Además de ser extremadamente inconveniente, un tanque de combustible con fugas o defectuoso es francamente peligroso. El vapor de gas es un gran contribuyente al smog y se encenderá fácilmente en la concentración correcta. El gas líquido es inflamable (y debe limpiarse cada vez que se derrama), pero todavía es mucho más estable que el gas vaporizado. Por estas razones, los tanques de combustible deben ser confiables y deben durar una cantidad significativa de tiempo. Los automóviles modernos tienen tanques de combustible hechos de materiales plásticos livianos. De qué está hecho un tanque es un factor importante en la vida útil del tanque de combustible.
¿De qué están hechos los tanques de combustible?
Los fabricantes de automóviles han estado usando tanques de combustible de acero recubiertos en vehículos desde los primeros días de la producción automotriz. Un recubrimiento de estaño y plomo evita la corrosión y garantiza que el tanque dure años. Para aplicaciones donde el peso era una preocupación, el aluminio sirve como una buena alternativa al acero. Durante las últimas décadas, el uso de HDPE (polietileno de alta densidad) ha ido ganando popularidad.
El HDPE es un tipo de plástico que es resistente, duradero y resistente a los golpes y temperaturas extremas que se utilizarán para una pieza tan crucial. Debido a que el HDPE es tan maleable y flexible cuando está caliente, se puede formar en formas muy complejas para adaptarse perfectamente a cualquier espacio debajo del automóvil. Esto significa que los fabricantes pueden colocar el tanque en un lugar que sea más resistente a las perforaciones en caso de accidente. Como no hay costuras en el tanque, no hay puntos débiles que puedan romperse si el tanque se flexiona.
¿Cuánto tiempo dura cada tipo?
Para los tanques de combustible de metal, el mínimo que los fabricantes pretenden es de 10 años de uso. Ahora habrá alguna variación en la duración de cada material individualmente, ya sea de acero recubierto o de aluminio, pero a menos que se produzca algún daño externo al tanque, durará al menos una década. Algunos tanques duran décadas, por lo que los tanques metálicos solo necesitan ser reemplazados si están dañados o si se han corroído severamente.
Los tanques de combustible de HDPE pueden durar mucho tiempo, ya que el plástico no es propenso a corroerse y puede flexionarse levemente cuando se lo somete a presión. El HDPE en sí mismo fue desarrollado específicamente para contener productos químicos agresivos y se usa para contener sustancias químicas significativamente más peligrosas que la gasolina, por lo que los tanques de HDPE están sobrediseñados. Durabilidad sabiamente, durarán por lo menos 10 años con el promedio por encima de eso. El peor enemigo del HDPE es el choque y la temperatura extrema, pero el material es lo suficientemente resistente como para soportar el desgaste promedio.