Cada automóvil, camioneta y SUV cuenta con una suspensión, el sistema de partes que sostiene el vehículo hacia arriba, absorbe los baches y le permite maniobrar. En su mayor parte, estos sistemas se desgastan lentamente, y con el mantenimiento adecuado y la inspección periódica, se espera que experimenten solo pequeños problemas incrementales. Sin embargo, ocasionalmente una suspensión fallará repentina y dramáticamente y el vehículo se caerá, a veces un par de pulgadas, hasta que el metal toque metal, y algunas veces solo una o más ruedas. Este tipo de falla repentina se produce cuando se rompe un muelle u otra pieza que soporta el peso, y se conoce como un colapso.
Afortunadamente, los colapsos de suspensión son bastante raros. La mayoría de los vehículos que se venden hoy en día tienen muelles en espiral (espiral), que en promedio tienen alrededor de 1 en 1000 posibilidades por año de rotura. Los vehículos más antiguos con ballestas pueden estar algo más sujetos al colapso de la suspensión, pero no es de esperar en ningún vehículo.
Sin embargo, el colapso de primavera ocurre e incluso hay indicios de que puede ser cada vez más común. Varios factores pueden contribuir al colapso de la primavera:
Topetones: La mayoría de los colapsos de primavera ocurren cuando el automóvil choca contra un bache, pero se necesita una protuberancia muy grande o de alta velocidad para romper un resorte normal y saludable.
Sobrecarga: Un resorte que está muy sobrecargado puede romperse, pero al igual que con los baches, se requiere una gran carga excesiva, generalmente muy por encima de la capacidad de carga del vehículo, para romper un resorte automotor típico que se encuentra en buenas condiciones.
Moho: Casi todos los resortes automotrices están hechos de acero, y todas las oxidaciones de acero hasta cierto punto. El óxido y otra corrosión es la combinación de un metal (como el hierro que forma la base del acero) con el oxígeno de la atmósfera. La corrosión debilita en gran medida el acero, haciendo que los resortes estén mucho más sujetos al colapso. La sal, particularmente las sales usadas en carreteras en áreas nevadas, aumenta en gran medida la velocidad a la que se oxida el acero.
Otros cambios químicos: Metales como el acero pueden experimentar otros cambios químicos con el tiempo. Por ejemplo, las moléculas de hidrógeno pueden penetrar entre el hierro que compone el acero, lo que lo hace más propenso a agrietarse; esto se llama fragilidad por hidrógeno. Como la corrosión, la fragilización del hidrógeno es causada por la presencia de sal del camino en la primavera.
Años: El metal no se debilita simplemente con el tiempo, sino que las flexiones repetidas (incluidas las vibraciones) pueden eventualmente causar grietas, debilitando un resorte. En general, se necesitan muchos millones de curvas para debilitar significativamente una pieza de acero, pero el proceso se acelera por la oxidación y los otros cambios químicos mencionados anteriormente. Y, por supuesto, la oxidación y otros procesos químicos tienen lugar a lo largo del tiempo, por lo que en general una primavera más vieja será más débil que una más joven.
Con estos factores en mente, podemos ver lo que podría causar el colapso de la primavera en el mundo real. Un nuevo muelle no debería colapsar a menos que se abuse del automóvil o del camión con una carga muy pesada (mucho más de lo que estaba diseñado) o con baches muy duros como baches o badenes a altas velocidades. Sin embargo, es más probable que un vehículo más viejo experimente un colapso de primavera bajo una carga o sobre baches.
La causa más importante del colapso de primavera se está debilitando debido a las acciones químicas de la sal. El aire salado en las zonas costeras puede tender a acelerar estos procesos, pero en su mayor parte el problema es la sal del camino. El colapso de primavera es más común que el promedio en el cinturón de nieve y es varias veces más común en invierno, cuando las carreteras en gran parte del país se salpican rutinariamente con sal para derretir el hielo, que en verano.
¿Por qué la corrosión podría conducir al colapso de primavera cada vez más común hoy en día? La sal del camino se ha utilizado durante muchos años, por lo que probablemente no sea la razón de un aumento. La causa más probable es que con el aumento de la conciencia del combustible, los fabricantes de vehículos siempre buscan formas de aligerar los automóviles y los camiones; los diseños de suspensión ahora incluyen resortes más delgados, porque más delgado significa más ligero. Y debido a que la corrosión y la fragilización por hidrógeno comienzan en la superficie del resorte, un resorte más delgado se verá afectado más rápidamente que uno más grueso.
Cómo prevenir el colapso de la primavera
Lo más importante: en el país de nieve, con frecuencia enjuague la parte inferior de cualquier vehículo que conduce en carreteras saladas. Asegúrese de lavarse en los pozos de la rueda, donde se encuentran la mayoría de los resortes. Cuanto más salga la sal a permanecer en los resortes, mayor daño químico puede causar, y cuanto mayor sea el daño, más se debilitarán los resortes.
Independientemente de dónde se encuentre, no transporte cargas que sean mucho más pesadas de lo que su vehículo fue fabricado.
Evite golpear los baches siempre que sea posible (por esta y otras razones) y trate de disminuir la velocidad sobre baches muy grandes, como las aberturas de la entrada y la velocidad.
Finalmente, ¿qué debe hacer si su automóvil experimenta un colapso de primavera? Primero, no entres en pánico; el colapso es dramático, pero el automóvil aún funcionará. Pero entiendo que conducir un automóvil con un muelle roto es bastante peligroso. Lentamente, tire hacia un lado de la carretera tan pronto como pueda; después de que esté a salvo fuera del tráfico, remolque el automóvil. Si debe conducir un vehículo con un muelle roto, tenga en cuenta que se manejará muy mal, especialmente en una emergencia; ir tan lenta y cuidadosamente como sea posible.
Afortunadamente, normalmente es fácil reemplazar un resorte roto, por lo que pronto volverá a estar en su camino.