Los mecánicos aspirantes pasan horas aprendiendo cómo funcionan los engranajes principales y los engranajes planetarios en la transmisión de un automóvil, por lo que una disertación completa simplemente no es posible dentro de este artículo relativamente breve. Si tiene curiosidad acerca de cómo funcionan, sin embargo, esta breve descripción debería ayudar.
Transmisión manual
Una transmisión manual se opera por medio de un embrague y una palanca móvil. El conductor selecciona el engranaje, y por lo general puede pasar de cualquier marcha adelante a otra sin tener que ir a la próxima marcha de la secuencia. La excepción a esto serían algunos tipos de autos de carrera, que le permiten al conductor seleccionar solo la siguiente marcha más baja o la siguiente, esto es lo que se conoce como transmisión manual secuencial.
En cualquier transmisión manual, hay un volante unido al cigüeñal y gira junto con el cigüeñal. Entre el volante y la placa de presión hay un disco de embrague. La función de la placa de presión es sujetar el disco de embrague contra el volante. Cuando el pedal del embrague está hacia arriba, el volante causa que la placa del embrague gire. Cuando el pedal del embrague está abajo, la placa de presión ya no actúa sobre el disco, y la placa del embrague deja de recibir energía del motor. Esto es lo que le permite cambiar de velocidad sin dañar la transmisión de su automóvil. Una transmisión manual se caracteriza por relaciones de transmisión seleccionables, esto significa que los pares de engranajes seleccionados se pueden bloquear en el eje de salida que está dentro de la transmisión. A eso nos referimos cuando usamos el término "engranajes principales". Una transmisión automática, por otro lado, usa engranajes planetarios, que funcionan de manera bastante diferente.
Engranajes planetarios y la transmisión automática
La base de su transmisión automática es lo que se conoce como engranaje planetario o epicicloidal. Esto es lo que le permite cambiar la relación de transmisión de su automóvil sin tener que activar o desactivar un embrague.
Un conjunto de engranajes planetarios tiene tres partes. El engranaje central es el sol. Los engranajes más pequeños que giran alrededor del sol se conocen como los planetas. Y finalmente, el anillo es el anillo que se acopla con los planetas en el lado externo. Si te estabas preguntando cómo los engranajes planetarios obtuvieron el nombre, ahora lo sabes.
En la caja de cambios, el portasatélites del primer conjunto de engranajes está conectado al anillo del segundo conjunto de engranajes. Los dos juegos están conectados por un eje que proporciona potencia a las ruedas. Si una parte del engranaje planetario está bloqueada, las otras continúan girando. Esto significa que los cambios de marcha son fáciles y suaves.
La caja de cambios automática típica tiene dos engranajes planetarios, con tres marchas adelante y una marcha atrás. Hace 30 años, los automóviles tenían una caja de cambios de sobremarcha además de la caja de cambios principal, para reducir las RPM del motor y "estirar" la marcha alta con la idea de lograr un ahorro de combustible durante la conducción en carretera. Esta sobremarcha usaba un solo planetario. El problema era que esto en realidad aumentaba las RPM en lugar de reducirlas. Hoy, las transmisiones automáticas han absorbido la sobremarcha, y la configuración ahora es de tres planetarios: dos para el funcionamiento normal y uno para actuar como sobremarcha, produciendo cuatro marchas adelante.
El futuro
Algunos vehículos ahora realmente exprimen cinco engranajes usando tres planetarios. Este tipo de caja de cambios de 5 velocidades o 6 velocidades es cada vez más común.
Esto de ninguna manera es una discusión exhaustiva de los engranajes principales y los engranajes planetarios. Si desea obtener más información acerca de cómo funciona la transmisión de su automóvil, existen innumerables recursos en línea que le brindarán información que es tan compleja como usted lo desee.