Los automóviles modernos usan sistemas electrónicos para asegurar que el volante se trabe en su lugar cuando la llave está fuera del encendido, y para evitar que la llave salga del encendido en cualquier marcha, pero se estacione. Sin embargo, los autos más antiguos usaban una solución mecánica llamada actuador de bloqueo de columna de dirección. Esto fue en realidad una colección de palancas y una barra.
Si conduce un automóvil fabricado antes de la década de 1990, entonces es probable que tenga un actuador de columna de dirección. Básicamente, se trata de una serie de palancas que se activan cuando se gira la llave de encendido. Las palancas moverían una varilla, que bloquearía la llave en su posición. La clave no se pudo eliminar, lo que proporcionó importantes beneficios de seguridad.
Obviamente, los actuadores mecánicos de la columna de dirección están sujetos a un gran desgaste. Se usan cada vez que enciendes la llave de contacto. Debido a que son mecánicos, existe el potencial de desgaste para eventualmente dañar las palancas o la varilla. El daño de la varilla es probablemente el problema más común. Esto es particularmente cierto si el lubricante del sistema del actuador desaparece (lo cual es muy común, particularmente con camiones de trabajo y vehículos con mucho tráfico). Cuando el extremo de la varilla del actuador sufre daños, es posible que el automóvil no arranque o que la llave se salga de la ignición con cualquier marcha.
Mientras que los actuadores mecánicos de la columna de dirección son más raros de lo que fueron alguna vez, todavía están siendo utilizados por algunos vehículos. Dada la importancia de este componente, debe conocer algunos síntomas a tener en cuenta que indican que el actuador está a punto de fallar (o ya ha fallado). Estos incluyen los siguientes:
- No hay resistencia cuando enciendes la llave de encendido
- El motor no arranca cuando gira la llave (muchos otros problemas también tienen esto como síntoma)
- La llave se puede quitar del encendido con un engranaje que no sea el parque
Si tiene alguno de estos problemas o descubre que su automóvil no arranca por algún motivo, debe hacer revisar el automóvil. Haga que un mecánico certificado reemplace el accionador de la columna de dirección si es necesario, y repare cualquier otro problema.