Su automóvil necesita algo más que el motor y la transmisión para funcionar. Necesita el alternador para suministrar electricidad mientras el motor está funcionando. Necesita el aire acondicionado para proporcionar aire frío durante el clima cálido. Necesita una bomba de dirección asistida para facilitar la conducción de su automóvil. Todos estos accesorios necesitan energía, y esa energía es suministrada por una correa (o correas en algunos casos).
La mayoría de los automóviles de hoy usan una sola correa, llamada cinturón de serpentina. Los autos más viejos a menudo tienen dos cinturones: una correa de transmisión y una correa de alternador. La correa de la dirección asistida generalmente es la serpentina o la correa de transmisión. Sin esto, la bomba de la dirección asistida no funciona y no se puede enviar fluido a través de las líneas al bastidor de dirección.
El resultado inmediato de no tener una bomba de dirección asistida es que se vuelve mucho más difícil girar la rueda. Si alguna vez condujo un automóvil sin dirección asistida, usted sabe lo difícil que puede ser conducir, particularmente a bajas velocidades.
La correa de la dirección asistida de su automóvil (correa serpentina) está en uso cada vez que enciende el motor. Transmite potencia desde la polea primaria en el motor a todos sus accesorios (bomba de dirección asistida, alternador, etc.). Como se puede imaginar, este cinturón está sujeto a una increíble cantidad de desgaste y calor. También existe el potencial de impacto de un componente roto (que podría cortar el cinturón).
La mayoría de los cinturones están diseñados para durar entre 60,000 y 100,000 millas. Sin embargo, los suyos deben inspeccionarse en cada intervalo de mantenimiento (cada cambio de aceite). Esto garantiza que pueda vigilar la condición de la correa y atraparla antes de que falle. Si puede reemplazarlo antes de que se rompa, evitará la posibilidad de quedarse varado al costado de la carretera a la espera de una grúa. También es posible que sea necesario apretar la correa (sistemas de tensión manual) o puede ser necesario inspeccionar o mantener el tensador automático.
Conocer las señales que debe observar para indicar que la correa de la dirección asistida está a punto de fallar ayudará a evitar que se quede varado. Éstas incluyen:
- Chirridos por debajo del capó después de que el motor arranca (indica un cinturón estirado)
- Grietas en el cinturón
- Cortes o mellas en el cinturón
- Ranuras perdidas o dañadas en el cinturón
- Acristalamiento en el cinturón (aparece brillante)
Si sospecha que su correa de dirección asistida está desgastada hasta el punto de que necesita ser reemplazada, no corra riesgos. Un mecánico certificado puede inspeccionar la correa de la dirección asistida y reemplazarla si es necesario.