Los sistemas de escape automotrices de hoy en día son mucho más complejos de lo que alguna vez fueron. Deben ser para cumplir con controles ambientales mucho más estrictos y el requisito de crear menos contaminación. El escape de su automóvil incluye muchos componentes diferentes que deben trabajar codo a codo para reducir las emisiones y mejorar el ahorro de combustible. Uno de esos es el sensor de oxígeno.
Dependiendo de la marca y modelo que conduzca, podría tener uno, dos o incluso más sensores de oxígeno ubicados en todo el sistema de escape. Este sensor hace más o menos lo que su nombre implica: mide la cantidad de oxígeno en el escape y envía esta información a la computadora del automóvil. La computadora luego determina si el motor está funcionando demasiado rico (demasiado gas) o demasiado delgado (demasiado aire) y se ajusta para compensar.
Su sensor de oxígeno (o sensores) se ajustan al tubo de escape. La ubicación más común está justo delante del convertidor catalítico, pero algunos también tienen un sensor en el colector de escape en el motor. No importa dónde se encuentre, el sensor está expuesto a temperaturas inmensamente altas cada vez que el motor está funcionando (y el sensor funciona mientras el motor esté funcionando, incluso si está estacionado y al ralentí).
Además del alto calor, el sensor puede verse afectado por otras cosas, incluidos contaminantes en el escape, cantidades excesivas de combustible no quemado en el sistema y más. En términos generales, su sensor de oxígeno debe durar entre 50,000 y 60,000 millas. Sin embargo, si su motor se mantiene adecuadamente, el sensor puede durar mucho más, hasta la vida útil del vehículo. Por otro lado, si el motor no se mantiene adecuadamente, el sensor podría fallar mucho antes de ese punto y el sensor tendrá que ser reemplazado.
Si el sensor falla, experimentará una serie de problemas, que van desde el funcionamiento rudo del motor hasta la no aprobación de su prueba de emisiones. Dada la importancia de este sensor, es vital que conozca algunos de los signos comunes que debe observar para indicar que está fallando o que ya ha fallado. Éstas incluyen:
- La luz de alarma del motor está encendida
- El motor funciona al ralentí o chisporrotea al soltar el acelerador
- Menor consumo de combustible
- Pérdida de potencia del motor
- Operación lenta del motor
Si tiene alguno de los síntomas anteriores, es importante que inspeccione su automóvil y que se reemplace el sensor de oxígeno (o los sensores) si es necesario.