Algunos vehículos usan un sistema de frenos compuesto parcialmente por frenos de tambor. Se llaman así porque usan la fricción aplicada a los tambores metálicos conectados a las ruedas para frenar y detener un automóvil. Si bien los frenos de disco ofrecen un mejor rendimiento de frenado y se han vuelto más comunes en los vehículos modernos, los frenos de tambor todavía se usan en ciertas aplicaciones. Los frenos de tambor a veces se encuentran en las ruedas traseras de los autos de nivel de entrada para ahorrar costos, y en los autos clásicos.
Piezas que componen el sistema de freno de tambor
Placa de apoyo: Proporciona una base sólida para otros componentes en el freno de tambor. Unido a la manga del eje.
Tambor del freno: Atornillado al cubo de la rueda y gira con la rueda. A menudo está hecho de hierro fundido y es resistente al calor y al desgaste. Esto es lo que ve cuando mira un freno de tambor montado, y es el componente sobre el cual se aplica la fuerza de frenado para frenar o detener el automóvil.
Cilindro de rueda: Contiene dos pistones, uno en cada extremo del cilindro, para operar las zapatas de freno. El cilindro aplica presión a los pistones, lo que empuja las zapatas de freno hacia el tambor, ralentizando o deteniendo el automóvil. Se necesita un cilindro por rueda.
Pastillas de frenos: Se introduce en el tambor para crear la fricción necesaria para frenar o detener el automóvil. Asegurado al respaldo, pero capaz de deslizarse cuando se aplica presión desde el cilindro de la rueda. Tiene un forro adherido hecho de compuestos orgánicos o metálicos. El revestimiento es lo que realmente entra en contacto con el tambor y se desgasta con el uso. Cada freno contiene dos zapatos. El zapato primario está más cerca de la parte delantera del vehículo, mientras que el zapato secundario está más cerca de la parte trasera. Dependiendo del tipo y la marca, las zapatas de freno pueden ser intercambiables.
Ajustador automático: Mantiene las zapatas de freno a una distancia constante del tambor, incluso cuando el revestimiento se desgasta.
Resortes de retorno: Quita las zapatas de freno del tambor cuando el conductor deja de pisar el pedal del freno.
Cómo funcionan los frenos de tambor
Los frenos deberían responder instantáneamente. Cuando el conductor presiona el pedal, un pistón dentro del cilindro maestro del freno presuriza el fluido hidráulico en las líneas del freno, que luego presuriza el cilindro de la rueda y empuja las zapatas dentro del tambor. Cuanto más empuje el conductor el pedal, mayor será la presión dentro de las líneas de freno, y más presionarán los zapatos contra el tambor. La distancia a la que se mueven los zapatos es pequeña, y los resortes de retorno deberían alejarlos del tambor tan pronto como el conductor suelte el pedal.
Frenos de tambor de emergencia
Algunos vehículos tienen frenos de disco en las cuatro ruedas, pero aún usan un pequeño freno de tambor alojado dentro del conjunto del cubo de la rueda como freno de emergencia (o estacionamiento). Cuando se aplica el freno de emergencia, una palanca unida a un cable separa los zapatos. Esto proporciona un control directo en lugar de atravesar el cilindro de la rueda o el sistema hidráulico de los frenos, lo que permite que el vehículo se pare incluso si los frenos regulares han fallado.
Uso y desgaste de frenos de tambor
El tambor de freno y las zapatas deben ser los únicos componentes que deban reemplazarse en un sistema de frenos de tambor. El forro del zapato se desgasta con el uso, y generalmente se deben instalar zapatos nuevos cada 35,000 millas, aunque esto depende de su vehículo particular y sus hábitos de manejo. Los tambores de freno pueden durar más de 100.000 millas, pero por lo general deben reemplazarse en pares. De lo contrario, el cilindro de la rueda, el ajustador automático y los resortes de retorno deberían durar la vida útil de su vehículo, aunque aún es posible tener problemas mecánicos o daños por escombros o un choque. Sin embargo, es mejor revisar el líquido de frenos cada 24,000 a 36,000 millas, e inmediatamente si sospecha que hay una fuga.
Síntomas de problemas con los frenos de tambor
Hay varios síntomas que inclinan a un conductor a problemas con sus frenos de tambor.
Ruido de los frenos: Debido a que el forro del zapato se desgasta con el uso, los ruidos excesivos o inusuales podrían indicar que el forro está bajo o se ha ido. Un técnico puede inspeccionar por qué los frenos son ruidosos, pero reemplazar las zapatas de freno a menudo resolverá el problema.
Sacudiendo o pulsando el pedal: Si el pedal del freno vibra o se sacude al presionarlo, es probable que sus tambores estén deformados. Los tambores de freno están diseñados para ser perfectamente redondos, y se puede formar una urdimbre por sobreuso o sobrecalentamiento. En general, reemplazar los tambores solucionará el problema y restablecerá el frenado normal.
Pedal de freno esponjoso o bajo: El pedal del freno debe tener una buena sensación, con una fuerza de frenado acorde con la cantidad de presión aplicada al pedal. Si el pedal se siente esponjoso o más bajo de lo normal, a menudo es una señal de líquido de frenos contaminado o una fuga en el sistema. El aire o el agua en el fluido reduce su eficacia, y una fuga es un problema grave. Haga que un mecánico lave el fluido o inspeccione el sistema en busca de fugas para restablecer la potencia de frenado total. Un cilindro de rueda defectuoso también podría ser el culpable de un pedal de freno bajo o esponjoso.
Los frenos son posiblemente el sistema de seguridad más importante en un automóvil, por lo que debe tener en cuenta cualquier síntoma inusual que pueda indicar que una pieza en su sistema de frenos de tambor necesita ser reemplazada.