Los automóviles han evolucionado en una cantidad asombrosa en la última década, y el mayor problema que los fabricantes abordaron con esos avances implica la cantidad de combustible utilizado por el motor. En consecuencia, los sistemas de combustible que se encuentran en los automóviles modernos pueden volverse bastante complejos. Afortunadamente, las formas más complejas en que los vehículos ahorran combustible implican la programación en la ECU. Físicamente, solo hay un puñado de diseños de sistemas de combustible debajo de las capotas de los autos modernos.
Comienza en la bomba
El tanque de gasolina de un automóvil es responsable de mantener la gran mayoría del gas en el sistema de combustible. Este tanque se puede llenar desde el exterior a través de un pequeño orificio que está sellado con un tapón de gasolina cuando no está en uso. El gas pasa unos pocos pasos antes de llegar al motor:
El gas primero ingresa al bomba de combustible. La bomba de combustible es lo que físicamente bombea combustible fuera del tanque de gasolina. Algunos vehículos tienen múltiples bombas de combustible (o incluso múltiples tanques de gasolina), pero el sistema sigue funcionando igual. La ventaja de tener varias bombas es que el combustible no puede pasar de un extremo a otro del tanque al tomar una curva o desplazarse en una pendiente y dejar las bombas de combustible secas. Al menos una bomba tendrá combustible en un momento dado.
La bomba empuja la gasolina hacia el líneas de combustible. Hay líneas de combustible de metal duro en la mayoría de los vehículos que hacen funcionar el combustible desde el tanque hacia el motor. Se colocan a lo largo de partes del vehículo donde no estarán demasiado expuestos a los elementos y no se calentarán demasiado con el escape u otros componentes.
Antes de que pueda llegar al motor, el gas debe atravesar el filtro de combustible. El filtro de combustible elimina cualquier impureza o suciedad de la gasolina antes de que ingrese al motor. Este es un paso muy importante y un filtro de combustible limpio es clave para un motor duradero y de funcionamiento limpio.
Finalmente, el gas alcanza el motor. ¿Pero cómo entra en la cámara de combustión?
Las maravillas de la inyección de combustible
Durante la mayor parte del siglo XX, los carburadores fueron responsables de tomar gasolina y mezclarla con la cantidad adecuada de aire para la ignición en la cámara de combustión. Un carburador depende de la presión de succión creada por el propio motor para aspirar aire. Este aire lleva consigo combustible que también está presente en el carburador. Este diseño relativamente simple funciona bastante bien, pero sufre cuando las demandas del motor difieren a diferentes RPM. Debido a que el acelerador decide qué cantidad de la mezcla de aire / combustible el carburador deja entrar en el motor, el combustible se introduce de forma lineal, con más aceleración que equivale a más combustible. Si el motor necesita un 30% más de combustible a 5.000 RPM que a 4.000 RPM, por ejemplo, un carburador tendría problemas para hacerlo funcionar sin problemas.
Sistemas de inyección de combustible
Para resolver este problema, se creó la inyección de combustible. En lugar de dejar que el motor consuma gas solo por su propia presión, la inyección electrónica de combustible usa un regulador de presión de combustible para mantener un vacío constante de presión que arrastra combustible hacia los inyectores de combustible que rocían una neblina de gas en las cámaras de combustión. Hay sistemas de inyección de combustible de punto único que introducen gasolina en un cuerpo del acelerador mezclado con aire. Esta mezcla de aire / combustible entra a todas las cámaras de combustión según sea necesario. Los sistemas de inyección directa de combustible (también llamados inyección de combustible portuario) tienen inyectores que suministran combustible directamente en las cámaras de combustión individuales y tienen al menos un inyector por cilindro.
Inyección de combustible mecánica
Al igual que con los relojes de pulsera, la inyección de combustible puede funcionar electrónicamente o mecánicamente. La inyección mecánica de combustible no es muy popular hoy en día, ya que es de mayor mantenimiento y lleva más tiempo sintonizar una aplicación específica. La inyección mecánica de combustible funciona midiendo mecánicamente la cantidad de aire que ingresa al motor y la cantidad de combustible que entra a los inyectores. Esto hace que sea más difícil de calibrar.
Inyección electrónica de combustible
La inyección electrónica de combustible puede programarse para funcionar mejor para un uso determinado, como el arrastre o la carrera de arrastre, y esta sintonización electrónica toma menos tiempo que la inyección mecánica de combustible y no necesita volver a ajustarse tanto como un sistema carburado.
En última instancia, el sistema de combustible en los automóviles modernos está controlado por la ECU, como tantos otros. Sin embargo, esto no es algo malo, porque los problemas del motor y otros problemas se pueden resolver con una actualización de software en algunos casos. Además de eso, los controles electrónicos permiten a los mecánicos extraer datos del motor de manera simple y consistente. La inyección electrónica de combustible proporciona a los consumidores un mejor consumo de combustible y un rendimiento más constante.