La suspensión de cada vehículo, la colección de piezas que lo soporta, amortigua su carga de golpes y le permite girar, representa un compromiso de los diseñadores. Los fabricantes de automóviles deben considerar numerosos factores en el diseño de la suspensión de cualquier vehículo, que incluyen:
- Peso
- Costo
- Compacidad
- Características de manejo deseadas
- Comodidad de viaje deseada
- Carga esperada (pasajeros y carga) - mínimo y máximo
- Espacio libre, tanto debajo del centro del vehículo como en la parte delantera y trasera
- Velocidad y agresividad con la que se conducirá el vehículo
- Robustez en accidentes
- Frecuencia y costo de mantenimiento
Con todo esto en mente, es una maravilla que los fabricantes de automóviles lo hagan tan bien como lo hacen al equilibrar los diversos factores. La suspensión de cada automóvil, camión y SUV moderno está diseñada para adaptarse a una variedad de condiciones y expectativas diferentes; ninguno es perfecto en todo y muy pocos son perfectos en cualquier cosa. Pero la mayoría de los conductores obtienen lo que esperan: el propietario de Ferrari espera un rendimiento excelente en maniobras de alta velocidad a un costo en el confort de conducción, mientras que el propietario de Rolls Royce normalmente espera, y obtiene, un viaje sumamente cómodo de un automóvil que sería un puñado en la pista de carreras.
Estos compromisos son lo suficientemente buenos para muchas personas, pero algunos controladores, y algunos fabricantes, no desean comprometerse si no es necesario. Ahí es donde entran las suspensiones ajustables. Algunas suspensiones permiten el ajuste, ya sea por el conductor o automáticamente por el propio automóvil, para dar cuenta de ciertos cambios en las condiciones. En efecto, un automóvil con una suspensión ajustable funciona como dos o más suspensiones ligeramente diferentes, dependiendo de lo que se necesite.
Algunos autos nuevos se venden con suspensiones ajustables, mientras que otras configuraciones ajustables se ofrecen como soluciones de "mercado de accesorios", lo que significa que el cliente individual las compra y las instala. Pero ya sea OEM (fabricante de equipos originales - el fabricante de automóviles) o mercado de accesorios, las suspensiones ajustables de hoy en día normalmente permiten el ajuste de uno o más de los siguientes parámetros.
Altura de la carrocería
Algunos autos de alta gama pueden subir o bajar sus cuerpos según lo dicten las condiciones, a menudo automáticamente. Por ejemplo, el Tesla Model S se eleva automáticamente al entrar en las entradas de autos, para evitar raspaduras, y se baja a velocidades de autopista para mejorar la aerodinámica. Y algunos SUV se pueden ajustar a una altura de suspensión más baja en carreteras lisas, para mayor estabilidad y economía, o más cuando se conduce fuera de la carretera, para aumentar la distancia al suelo. Esta configuración puede ser en parte automática como en el Ford Expedition (que se eleva cuando el conductor se conecta a la tracción a las cuatro ruedas) o completamente manual.
Una variación en el ajuste de la altura de manejo es la suspensión de "nivelación de carga", en la que la altura se ajusta para compensar las cargas pesadas; por lo general, la carga se encuentra en la parte trasera del vehículo y el sistema responde aumentando la parte trasera hasta que el vehículo vuelva a estar nivelado.
El ajuste de la altura de manejo se logra generalmente usando bolsas de aire incorporadas con los muelles; cambiar la presión del aire cambia la cantidad de sustentación. Otros fabricantes usan sistemas hidráulicos para lograr lo mismo, con bombas que suministran presión hidráulica para ayudar a levantar el vehículo.
Una variación extrema en el ajuste de la altura de manejo es el sistema de mercado secundario "airbag" que permite bajar y elevar dramáticamente el vehículo, a veces incluso hasta el punto de poder hacer rebotar el automóvil en el aire. Estos sistemas están destinados principalmente a la estética, no a la conducción ni al rendimiento.
Ride Ride
Algunos automóviles (el Mercedes Clase S es uno) ofrecen suspensiones activas que compensan las maniobras de alta velocidad al aumentar el rigor de forma automática; logran esta tarea usando un depósito neumático (aire) o hidráulico (fluido) con presión variable. El ajuste de la rigidez de manejo se incorpora en los sistemas de posventa que ofrecen tasas ajustables de muelle y / o rendimiento de amortiguador. En general, estos ajustes requieren meterse debajo del automóvil y cambiar manualmente algo, lo más común es que el dial del amortiguador cambie la tendencia del amortiguador a amortiguar el movimiento; Los sistemas ajustables en el puesto de pilotaje, generalmente con vejigas de aire, son menos comunes.
Tenga en cuenta que una configuración de suspensión "deportiva", que es más rígida de lo normal, no debe confundirse con una configuración "deportiva" en una transmisión automática, que generalmente significa que los puntos de cambio están configurados a una velocidad del motor algo mayor que la normal, mejorando la aceleración mientras disminuyendo la economía de combustible.
Otra geometría de suspensión
Los vehículos destinados a aplicaciones especializadas a veces permiten incluso más ajustes, a menudo girando pernos u otros accesorios para cambiar la geometría básica del sistema, por ejemplo, moviendo los puntos de fijación de las barras antivuelco. De manera similar, los camiones y remolques que necesitan transportar cargas pesadas a veces ofrecen una geometría de resorte variable (moviendo los puntos de unión de los muelles) para acomodar esas cargas.
Los autos de carrera dedicados van aún más allá, permitiendo el ajuste de casi todos los aspectos de la suspensión. Un mecánico de carreras habilidoso puede adaptar un auto de carreras a cada pista individual. En menor medida, dichos sistemas pueden usarse en automóviles de carretera, aunque debido a que el ajuste generalmente requiere herramientas y siempre requiere que se detenga el automóvil, no se puede usar para adaptarse a cambios inmediatos, como velocidades más altas.
La suspensión de altura ajustable se está volviendo más común como una oferta de fábrica, a medida que crece la preocupación por el ahorro de combustible. La mayoría de los autos son más aerodinámicos, lo que también significa que consumen menos combustible cuando son más bajos. Los otros tipos de suspensiones ajustables enumerados anteriormente se encuentran principalmente en sistemas de posventa, particularmente en choques ajustables y "coilovers" (sistemas que comprenden un muelle helicoidal y un amortiguador o amortiguador ajustable asociado). Pero en cualquier caso, la intención es la misma: incorporar un ajuste para ayudar a permitir diferentes necesidades o condiciones.