Conducir es más que una forma de llegar del punto A al punto B. Ser propietario y conducir un automóvil también puede ser una experiencia muy agradable. Ya sea que una persona conduzca por la emoción o por razones más prácticas, es importante hacerlo de manera segura. Existen muchos riesgos asociados con conducir un automóvil, camión o SUV. Estos riesgos provienen de varios factores que pueden estar dentro o fuera del control del conductor. Seguir los consejos básicos de seguridad del automóvil es algo que el conductor puede controlar y evitará la gran mayoría de los accidentes que ocurren en la carretera.
Las condiciones climáticas
Los ajustes en el automóvil y la estrategia de manejo a menudo son necesarios dependiendo de las condiciones climáticas. Esto es particularmente cierto en los meses de clima frío cuando las carreteras a menudo son resbaladizas debido a la lluvia, la nieve o el hielo. En preparación para conducir en condiciones que pueden ser húmedas o extremadamente calientes, revise las llantas para asegurarse de que haya suficiente banda de rodadura y que estén infladas adecuadamente. Todas las luces del automóvil también deberían estar funcionando correctamente, y los limpiaparabrisas deberían inspeccionarse. Cualquier problema que no pueda solucionarse fácilmente debe ser llevado a un mecánico automotriz para su reparación profesional. Un kit de emergencia con bengalas, mantas, agua, refrigerios no perecederos, una pala, un raspador de hielo y una linterna también deben guardarse en el maletero.
Bajo la lluvia, los conductores deben reducir su velocidad en cinco o incluso diez millas por hora. Esto puede reducir el riesgo de deslizamiento en agua o perder el control del vehículo. Si las áreas están inundadas o tienen grandes charcos de agua estancada, los conductores deben tener precaución y evitar conducir directamente a través de ellos. Estas áreas pueden ser más profundas de lo que aparentan y hacen que los vehículos se detengan si entra agua en el motor a través de la válvula de admisión de aire. La reducción de la velocidad también es importante cuando se conduce en la nieve o cuando existe la posibilidad de hielo o hielo negro en la carretera. Cuando se encuentre en áreas con nieve, es posible que la velocidad deba reducirse en más de 10 millas por hora, según las condiciones. Los automóviles también deben mantener una distancia de seguridad entre ellos para evitar el retroceso involuntario debido a las mayores distancias de frenado en superficies resbaladizas. Además, los autos pueden reducir sus posibilidades de dar vueltas al evitar frenadas bruscas a medida que giran.
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Beber y conducir
Beber y conducir es un peligro para todos, ya que aumenta el riesgo de causar un accidente que puede provocar lesiones graves o la muerte. De acuerdo con el último informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 31% de las muertes por accidentes de tráfico en 2014 se debieron a accidentes con alcohol. Debido a la amenaza que representa conducir en estado de ebriedad, es responsabilidad de todos mantener a las personas con discapacidad al volante de un automóvil. Es importante darse cuenta de que cuanto más bebe una persona, más pierde la capacidad de operar un vehículo de manera segura. Su agudeza visual, reflejos y coordinación mano-ojo están deteriorados. No pueden concentrarse, hacer buenas llamadas de juicio o procesar rápidamente la información que les rodea. Afortunadamente, conducir ebrio es prevenible. Contar con un conductor sobrio y designado en las salidas nocturnas es uno de estos pasos. Otra opción es tomar un taxi o llamar para obtener un servicio de manejo. Los amigos pueden tomar las llaves de su amigo ebrio u ofrecerles que les permitan dormir más. Las personas que hacen fiestas deben ofrecer agua, café, bebidas no alcohólicas y alimentos además del alcohol. Además, deben dejar de servir alcohol una hora antes de que termine la fiesta.
Los conductores sobrios deben informar a los conductores potencialmente ebrios si notan patrones de conducción erráticos, como desviarse y deambular fuera de su carril, o apenas perder otros conductores, por ejemplo. Haga que un pasajero escriba el número de matrícula o, si está conduciendo solo, intente recordarlo. Tome nota del color y la marca del automóvil, ya sea que el conductor sea hombre o mujer, y la dirección en que se dirige el vehículo. Cuando sea seguro, deténgase y llame al 911.
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Uso del teléfono celular
Los teléfonos celulares son una gran amenaza para la capacidad del conductor para operar su vehículo de manera segura. Cuando se habla de los peligros del uso del teléfono celular y la conducción, el enfoque suele estar en las manos. Sostener un teléfono celular quita al menos una mano del volante, mientras que usar un teléfono celular para enviar o leer un mensaje de texto quita las manos y los ojos de la carretera. Los dispositivos manos libres pueden ayudar a resolver este problema, pero eso es solo una parte del peligro que representa el uso de un teléfono celular en el automóvil. Ya sean manos libres o de mano, las conversaciones telefónicas son una distracción. Los conductores pueden quedar atrapados fácilmente en una conversación o discusión que aleja su enfoque de la carretera. Esto los hace cuatro veces más propensos a tener un accidente. Evite los accidentes relacionados con el teléfono celular apagando el teléfono por completo antes de arrancar el automóvil y deshacerse de los dispositivos de manos libres en el vehículo. Para reducir la tentación, guarde el teléfono en un lugar al que no se pueda acceder sin detenerse y detener el automóvil.
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Seguridad en el asiento del carro
Los automóviles son peligrosos para los niños, quienes pueden sufrir lesiones graves en un choque. Para evitar esto, los estados tienen leyes que requieren que los niños se sienten en asientos de seguridad y asientos de seguridad hasta una edad específica. En general, los niños deben sentarse en el asiento trasero del vehículo desde su primer viaje en automóvil como un recién nacido. Los primeros asientos del automóvil están orientados hacia atrás y se usan hasta que el niño alcanza el peso o la altura máxima, momento en el que se colocan en un asiento para el automóvil orientado hacia adelante. Estos asientos usan un arnés para proteger a los niños. Los niños deben usar el asiento orientado hacia adelante hasta que alcancen el peso y altura máximos permitidos por el fabricante. Antes de que puedan sentarse directamente en el automóvil, los niños deben viajar en un asiento elevador, que los alinee correctamente con el cinturón de hombros y regazo utilizado por los adultos.
Para ser efectivo, los asientos del automóvil deben instalarse correctamente. La instalación correcta implica el uso de un cinturón de seguridad o del sistema de fijación LATCH. Si no se asegura adecuadamente el asiento del automóvil, se puede expulsar al niño y sacarlo del automóvil o tirarlo dentro. Además, los niños siempre se deben asegurar como se indica en sus asientos de seguridad en todo momento.
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Conducción distraida
Cuando las personas piensan en la conducción distraída, suelen ser los teléfonos celulares los que se les ocurren. Mientras que hablar y enviar mensajes de texto definitivamente cumplen con la definición, no son las únicas distracciones que ocurren cuando se conduce. Todo lo que divide la atención de un conductor se considera una distracción. Puede ser una distracción cognitiva y alejar la mente del conductor de la conducción, o puede ser manual, en cuyo caso hace que los conductores retiren sus manos de la rueda. Las distracciones también pueden ser de naturaleza visual, lo que hace que el conductor quite la vista de la carretera. A menudo, las distracciones que ocurren en el automóvil involucran los tres tipos. Para evitar que esto suceda, comprométete a conducir y nada más cuando el automóvil esté en movimiento. Esto significa configurar música para jugar antes de conducir, apagar todos los dispositivos electrónicos y hacer cosas como maquillarse o afeitarse antes de subirse al automóvil. Si tiene hambre, deténgase para comer y beber. No participe en discusiones con los pasajeros y pida a los pasajeros que mantengan la conducta de distracción. Los perros deben estar asegurados adecuadamente en el automóvil, al igual que los niños. Si viaja con un bebé llorando, deténganlo con seguridad para alimentar o calmar al niño.
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